帝国英杰传(745)

“陛下请放心。”拉里萨闷在手帕里说话。她那手帕一定做过手脚，即使就坐在窗前，恶臭仍然揪掉了绯娜的鼻子，直钻进脑子里。大学士亲自上阵，将袋子口卷起来，露出里面尸鬼腐烂近半的脸。那东西本身已经够丑的，眼下被熊咬掉了半个脑壳，脸上全是乌鸦啄食的伤痕，让人倒尽胃口。

“发现它的洞穴在诺林东北方的橡子林里，距离狮巢城不过八十里格。”“普通的骏马，跑上三天也能到达，三天的时间，可不够它烂成这样的，咳。”臭气熏得绯娜咳嗽，害她吸进更多的污浊的空气。她连忙端起茶杯，顾不上烫，一口气灌了个干净。

“青石河流经橡子林北部，学会掌握的报告里，尸鬼首次现身，就是通过水体。我们无法确定这东西是不是直接从橡子林地下钻出来的。算上诺林在内，附近的丘陵有不少天然洞窟，诺林本身更有一座煤矿，矿工们往下挖了多深，恐怕就连诺林的领主大人也未必知晓。”大学士稍稍拉起尸体袋子，展示尸鬼皮肤上的尸斑。即便有手帕上的秘法药剂保护，尸体也实在太臭。她身子后仰，不由自主地要避开，露出长袍下面白皙的手腕。

这家伙到底在外面跑了多少日子，我居然没能察觉？绯娜一眼便瞅见大学士手腕上黑白分明的界限。是我的情报工作不力，还是她故意挑衅：你看，学士的忠诚既买不到，也关不住。不管怎么样，诺拉学士的境遇起到了应有的作用。

绯娜感到些许的满足，虽然拉里萨搞臭姐姐书房的怨气仍然石碑一样梗在心里。她用手帕遮住自己大半张脸，回应道：“诺林是狮巢城重要的煤炭来源之一，我既不能冒险让怪物从坑道里冲出来，把工人和监工都啃成白骨，也不能马上宣布煤矿戒严。况且——”绯娜捂着嘴，心里飞快地清点能够派出去的人手。光用弗雷德的手下肯定不行，得他赏识的家伙都跟他一样固执。绯娜瞥向梅伊，她的新晋卫队长斜倚洞开的玻璃窗，贪婪的深吸阵风送来的新鲜空气，视线不时飘向大学士，神态轻松。

“当初陛下经历红死谷的危险之后，曾派遣大批人马进入地下皇陵调查，结果一无所获。活尸没有大批入侵之前，我们都得做好无功而返的准备。毕竟咱们还有地面上看得见的敌人要对付，难以像当初那样倾尽全力。”她抱起手臂，恶作剧的笑容浮上嘴角。“当然了，要是能派出身怀异能的探路者，结局自然大不相同。不过这事儿嘛，必须得陛下点头答应。咱们的射手小姐指定没问题，反正她嫉恶如仇，用不着逼迫，自个儿就会跳出来，把消灭异种的责任揽上身的。”

大学士听了，露在手帕外的那对眼睛立刻换上严肃的神色。“阁下应该清楚，我们讨论的是存亡的问题，绝非什么无聊的玩笑。倘若尸潮真如诺拉学士所说，会在各地涌现，那么我们现在才开始思考村镇间巡逻与援助的办法，已经晚了。诺林的这具尸鬼正是扔进卧房的警钟。最起码，我们得在尸潮的袭击中保住我们的乡镇，最好还能探明它们的前进方向。梅伊大人应该比我更清楚，没有哪位将领会希望率军出征的时候背后有魔怪追赶的。”

“有什么不同吗，反正我们得挑些人下去。”梅伊耸肩。“红死谷地下远比煤矿广阔。我老家也有一处不入流的小金矿，矿道虽然狭窄，但里面挖得跟白蚁窝一样，从里面揪出蚁后可不是件轻省的差事。况且这些抓蚂蚁的人，比蚂蚁还要害怕。”

“这是个问题。”绯娜转向大学士，“我一直在考虑，得让城堡内外的军民都明白尸潮到底是怎么回事。送信给各地的执政官只是第一步，狮巢城可以先搞起来。这是项重要的工作，理应赢得与之相配的荣光。将来我会大力嘉奖为此事作出贡献的功臣们，在修复的双子塔前竖起方尖碑，表彰学士们的卓越贡献。”

拉里萨足够聪明，对于她来说这点暗示应该就足够了。老成的长者主持圆桌的工作，年轻有干劲的致力于她感兴趣的尸潮，两者相互牵制，而好运的天平，掌握在我的手里。绯娜对自己的安排感到满意。她倾身去够茶壶，为自己斟茶，不料茶水沾染腐尸的气味，馊了一样难闻。她撂下杯子，瞥了眼召唤侍女的银铃，最终还是作罢。

“表彰不急于一时，秘法师并非佣兵，眼中只有嘉奖。”拉里萨注意到皇帝的困境，抚摸裹尸袋的封口。土黄色的纹章漾出水波样的光芒，袋口被看不见的手聚拢，渐渐收紧，将可怕的气味隔绝在内。绯娜偷偷吁了一口气，她一面摇响铃铛，一面示意大学士说下去。“薄荷茶？酸啤酒？还是红茶？泽间的茶叶风味独特，很受姐姐钟爱。您要是喜欢，带两包回去尝尝。”侍女无声推门而入，拉里萨大学士点头道谢，嘴上说着不需要嘉奖，茶叶收得倒十分爽快。