帝国英杰传(753)

“我正研发一种

全新的印刷机。”诺拉学士意指塔楼里的黑铁大块头。它看上去好似一座躺倒的迷你钟塔，全身挂满尺寸不一的齿轮，齿轮之间由黑黝黝的铁臂连接，背上背了两只巨大的铁翅膀。绯娜打量了一会儿，实在找不出这东西的头在哪里，能派上什么用场，只得作罢，回头聆听诺拉学士的解释。“和传统的印刷机不同，它更加小巧——相信这一点您已经有所察觉——操作人员缩减至两名，最重要的是，除了文字，它能印刷图形，而制作印刷用的母版不需要太长的时间。事实上，我抽空教会了两个学徒，现在只要提供原型，他们能在一夜之间将它制作成母版，供千万台机器同时使用。”

“有趣。”绯娜意兴阑珊。她端起水杯啜饮，用冰凉的井水滋润劳累的喉咙。诺拉学士睁大她挂着黑眼圈的眼睛，兴奋的神采在湛蓝的双眼内不断流转。“听我说，陛下，等到我们的阵线推进，与敌人的心脏接壤时，这玩意儿会派上大用场的。给我一个晚上，我就能印刷出成千上万带图的纸张，用来揭示大神官，皇太后的罪行。因为配有图画，不识字的泥腿子们也能看得懂。文字——我是说消息——消息本身就是武器。想想看，大战前夜，蒙在鼓里的士兵突然得知自己站在邪恶的叛逆一边的情形。当然了，还有尸潮，超乎他们想象的恶鬼正在背后追逐，一切只因为他们效忠的皇帝的继承权不名誉——”诺拉学士蓦地伸出手，虚握住一个看不见的球。前往狮巢城的路途让她的皮肤看上去不那么“学士”了，她的肤色像是忙活了一整个夏天的割麦客，手指却又瘦又纤细，看上去着实诡异。

“凡夫俗子们的脑子空荡荡，最适合塞东西。对于他们来说，听到的消息，只要重复的次数够多，不论真假，不分好坏，都能一股脑儿的装进脑子里去。神殿用的就是这套伎俩。哼，有什么了不起。秘法也许不是万能的，但要干掉一个孟菲，还绰绰有余。”诺拉学士急切地说，眼睛里闪烁的神采让她缺乏睡眠的脸庞显得分外疲惫。

她正品尝仇恨的滋味。西蒙大学士的不幸遭遇改变了她。对我来说，这是个好消息。“真不知道你究竟是聪明还是愚蠢。”绯娜抱起手臂，“继续你的研究，学士大人，我有兴趣。”但在它能够投入战场以前，别指望我会付你一个铜子儿。

诺拉学士终究是诺拉学士。皇帝的承诺让她放下心来，她松了一口气，紧绷的肩膀稍稍垂下，俯身去够水杯。绯娜趁她喝水的空档，问道：“那斟茶的女孩，是你钦点的？”“除了两个拉里萨大学士推荐的，学徒都由我亲自挑选。大批量的信件处理需要书记员谨慎，细致，敏捷，还得有足够的耐心和体力。”“我在洛德赛时就听说你们学士有一种特别的药剂，熬夜时服用，能够让人保持精力充沛。”“我没听过，如果真有其事，也只是传闻罢了。双子塔外关于秘法师的传言，大多是不真实的，陛下。”“太可惜了。过来的时候我还在想，要是这种药剂能够量产，给战场上的士兵服用，说不定能派上大用场。”绯娜随口应付道。

传言是她随口编造的，诺拉学士的精神状况看上去真像服用过药剂。自从她主持信使塔的工作以来，蜡烛与信鸟昼夜不歇，眼下两人会晤的工作间中，窗台和写字桌上仍留有蜡烛一滩滩乳白的泪痕。饲养信鸟的房间就在正上方，羽翼拍打的声音时而明晰，时而朦胧。透过玻璃窗户，可以轻易瞧见石头窗台上堆满鸟粪。阴冷的旋风拍打玻璃窗，从缝隙里挤进来的高空旋风哗啦啦地翻动信纸，本该伏案工作的学徒们眼下正和铁牙卫们一起，守候在房门外，女学徒打开门的一瞬间，诺拉学士的视线飘向室外，似乎在确认有没有人趴在门上偷听。

“我没料到您这么快就过来了。”“哦？告诉我，我的学士凭什么认为在她宣布世界末日即将在下一次大潮到来时，君主仍能安坐在堡垒之中？” 绯娜挑眉。该不会只是为了引起我的注意吧？这个冒失的学士，说不定真的傻到闹不清她在跟谁讲话。但她在信上说，除了我，没人知晓她的预测。“我在给您的秘信上强调过，一切都是我个人的推测。”“你在信末也说了，那是迟早的事！”绯娜打断她，“你最好给我搞清楚，我随时可以以散布恐慌的名义治你的罪！看看窗外的景色，西蒙大学士就没有教导过你，秘法师不是在空中楼阁埋头苦读，你们所居的双子塔，都是在皇帝的御令下一砖一瓦建起来的吗！”“是的，已经被神殿的人拆了一半。”诺拉学士面无表情地点头赞同。