小西回家看见她妈在念佛经，没说什么。下一个学期，带回了全套的琼瑶和亦舒的小说给她妈看，“图书馆借的，借了一个学期，你慢慢看。”
小贵哭笑不得，“我一个老太太你给我看这些干嘛啊？！”而且丈夫儿女都不在身边，让人看见她看这种言情小说，就算不说她有外心，也该笑话她人老心不老了。
小西很认真：“宗教这种东西，了解一点就行了，别沉迷进去。都是世俗的俗人，谁又能超脱出去。”
小贵知道这是女儿对自己的关心，就是方式怪了点。
其实女儿放假回来，她就不怎么念经拜佛了，一门心思给小西做好吃的。大国的手艺很好，以前大多时候都是他做菜，就算后来当校长忙了，他也至少一星期做一两次，小西点菜，做的都是她爱吃的。
小西去上学，每次假期回来小贵都觉得又瘦了。学校大食堂的大锅饭小贵也吃过，味道不好。几个小食堂的饭菜也就比大食堂好一点。小西挑食，早饭中饭要么不吃要么就吃一点点，晚饭大多数去学校外面的餐馆吃，饭钱和书钱是她最大的开销。
假期回到家里，当妈的变着花样给女儿整吃食。小贵做菜远不如大国，炒菜什么的火候总是掌握不好，最拿手的炖菜和煲汤小西都不喜欢，看见上面的油就不吃了。好在这孩子爱吃鱼虾，小贵就清蒸鱼、盐水虾、汆鱼丸、煮蛤蜊。别人家过年桌上都是猪牛羊鸡鸭，她家一桌虾兵蟹将，连饺子都得三种口味：白菜猪ròu馅儿、虾仁馅儿，还有初一小贵吃素的韭菜鸡蛋馅儿。
小贵把这些零零碎碎的事儿都写在给大国的信里，越写越长。大国的回信也长，但是写家里的事儿少，提几句老太太的身体和小南的工作，大多数是外面的奇闻异事和当地的新闻。信纸里有时还会夹几片时令的自己晒的花瓣、叶子，还寄过一次蝴蝶标本。小贵小心翼翼的收藏着，谁都不给知道。想起来也觉得好笑，年轻那会儿恋爱，写的信抬头都是“志国同志”、“常贵同志”，信的内容跟汇报思想工作似的；各自上学的那几年更是简洁明了，把要说的事儿说完就得；临到老了，反倒温柔缱绻起来。
过完年小西回学校，小贵继续自己平淡的生活。
今年开始，市里还有矿区房屋分配的政策全面停止。从今以后，再也没有单位分房这一说了，相应出台的是根据职级发放房屋补贴、安家费。退休的也有一笔一次性的房补，大国的职级加工龄小贵算了算能有三万多！就是不知道什么时候发！小贵自己因为是在职，据说年底就能发，也能有两万左右。
房补钱还没影儿呢，上面开始鼓励大家买下住的房子了。住的房子是老矿区也就是现在的煤炭公司分下来的。按照公房购买细则算，买下来大概需要两万五，可以分三次付，一年内付清即可。两万五不是小数目，市里卖的新商品房像原来老三楼那样的房子多层的一套不过四万，高层四万五，处长楼这样的小别墅，一套也不到八万。
但总归是合算的。给大国去信，大国电话就打回来了：“买！”
第一笔小贵交了八千，十月份又凑了一万，年底交的七千块钱是向小娟姐姐借的。小娟姐姐扔下一万块钱，借条死都不肯拿。
小贵默默记在心里。你帮过一百个人，总会有那么一两个是真心感激你的。
第26章 第二十六年：2001
小贵退休了。
年前她的房贴下来了，第一件事就是把小娟姐姐的一万块给还了，第二件事就是办退休。
过完年手续都好了，把自己的材料和公正过的小西签名同意书都寄回了上海。户口先报进去，身份证等着小西毕业一起回去再办，现在还是用老的。
小西报了个上海的学校考研，总分倒是够了，可英语的分数惨不忍睹，她学校倒是愿意接受，落后地区高校有降分录取的名额。小西不愿意-_-|||。
小贵从来都觉得读书是好事，能多读就该多读。但是小西主意太正，就是不读了。小贵问是不是怕家里花钱，早知道你要考研我就不那么早办退休了，你这孩子怎么就不说一声。小西回答：有这方面原因，还有，不是自己考上的，靠别人帮忙，还有可能挤掉一个本来考上的人名额，没意思。
小贵就不知道该说什么了。大国知道了，只说随女儿去。
7月份小西终于毕业了。这是最后一届师范类包分配的，五月份的时候好多自治区内的中小学来签人，没签的学生都分配回原籍，小西拿到了分配回煤市教育局的派遣证。