“她说了你很多坏话，真是令人莫名。坊间传闻不可尽信，我今日算是明白了。”明琬避重就轻，果然瞄见闻致的神色轻松了些许。
闻致凝着郁色道：“大可不必理她。”
明琬道：“她看起来很仇视你，为何？”
闻致的身形一僵，隔着三尺距离，明琬都能感觉他内心的抵抗与紧绷。
“若是不能说，便不说好了，我也就随口一问……”
“她倾心的竹马，是姚进。”闻致忽然低沉道，像是撕开一道陈年旧伤。
太久没有听过“姚进”这个名字，以至于明琬愣了片刻才想起这人是谁。
她记得，自己刚与闻致成婚的第二日面见太后，在宫道上，闻致被一群文官奚落嘲讽，只因为姚太傅的嫡孙跟随闻致死在了雁回山的战场……
姚家的嫡孙，便是姚进。
如此一来，明琬便能明白为何萧元乐见不得闻致“得偿所愿”，为何说他是“踩着他人的尸骸上位”……她心爱的少年埋骨雪域，而闻致却逆风直上位列文臣之首，心中多少怨怼罢了。
若闻致肯低声下气，痛哭流涕地忏悔，恨他之人定会少上许多。但谁都知道这不可能，闻致素来宁折不弯，高傲得近乎绝情。
就像明琬等了五年，也等不到他一句“心悦于你”。
“你随我去一个地方，即刻。”闻致打断了明琬的遐思。
见明琬安静地望着自己，他反应过来语气太过强势，便又低声补上一句：“若有空闲的话，我带你去见个人。”
闻致将明琬带去了城中的酒楼，明明是饭点，楼中却无一个客人，只有穿着暗色短打衫的侍卫伫立巡视，安静得有些反常。
在二楼的雅间内，明琬见到了姜令仪。
听到门开的声音，姜令仪立即起身，望着明琬的眼睛微微发红。明琬久久回神，而后扑过去紧紧抱住了姜令仪瘦削的肩。
闻致不知何时走了，门关着，屋内只有阔别数月的闺阁密友。
姜令仪亲自给明琬煮茶，诉说着被李绪带走的遭遇，而后又歉疚道：“你的住处，是我告知闻大人的。燕王知道你一直在往徽州寄书信，我怕他顺藤摸瓜查到你的住址，用你来胁迫我就范，故而我只能寻求闻大人的庇护……抱歉，琬琬，是我打破了你平静的生活。”
明琬轻轻摇首，而后抬袖为姜令仪拭去眼睫上的泪珠，喟叹道：“姜姐姐千万别这样说，没有什么比你安好更重要的啦。何况人各有命，往前走总会看到出路的。”
姜令仪握住明琬的手，抬起漂亮温婉的眼来，勉强撑出笑意道：“那，琬琬与闻大人今后如何打算？我觉着，他心里多少是有你的。”
明琬比姜令仪更清楚这些。她想了许久，方轻松一笑：“或许是我太贪心了……总之，走一步看一步吧。”
与姜令仪叙旧许久，明琬心中悬着的一块石头总算安稳落地，回到闻府后便沉下心将当年阿爹遗留下的草药图经整理编纂完毕。
当初离开长安之时遭遇河盗，包袱中的书籍倒是没被抢走，只是在坠河时包裹的牛皮纸松开了些许，不少手稿边沿浸水晕染了墨迹，花了明琬两三年的时间才逐步补充完毕，如今诸事妥当，只有上百幅药草、药虫的图画没有绘好了。
明琬素来不擅长工笔丹青，画得极慢且极为不满。姜令仪倒是会画，只是她如今处境窘迫，便也不舍得再叨扰她。
连着几夜挑灯夜战，连饭都是侍婢送来药房，匆匆扒上几口便又对照着标本继续描绘。
今晚格外疲倦，明琬画了十几幅图皆不满意，俱揉皱丢在纸篓中，泄气地趴在书案上，对着满桌风干的草药标本懊恼，琢磨可否要请个擅长书画的文人代为绘图……
想着想着，竟是趴在桌上睡着了。
冬夜苦寒，中途似乎有谁来过，一阵颠簸后，她被平放在了某处温暖柔软的地方。大概是近来熬夜太累，白天又要留意闻致的腿疾，她这一觉睡得死沉，虽有模糊的感觉，却怎么也醒不来。
不知过了多久，隐约听到远处巷中的鸡鸣声。
明琬于小榻上朦胧睁眼，隔着纱帘隐约看到书案后坐着一道挺拔修长的身躯，正在昏黄的烛光中执笔描画什么。
明琬只当是做梦，眼皮一沉，翻身复又睡去。
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