经过一整年的紧张学习，素娘轻轻松松就考进了国子监, 柔娘那边却是熬得眼睛都红了，才险险因为答题严谨被考官酌情通过，这等考试虽然是地方上的遴选, 有人情面子可讲, 但在吴郡却不同, 许霁要求考生统一使用规范字体, 试卷上不得留有记号，糊名之后由专人誊抄, 将誊抄本送呈考官面前, 连往常的字迹加分项都没了, 只看个人本事。
柔娘能通过，许霁也觉意外，半年前他就在吴郡当地为柔娘寻了一个好婚事，是吴郡一个家风清正的中品士族，陆姓，与柔娘年岁相仿的是一门三兄弟，虽然长兄陆宴最为出众，但许霁认为以柔娘的性情不适合为长嫂，往后也不适合作为一族主母，想来陆家对主母的要求也不会是柔娘这样的，故而他比较看好的是陆家二郎君陆晢，但柔娘思索再三，提出想最后再试一试。
她说的试一试自然不是去试试陆宴想不想娶她，而是要试一试考取国子监名额，半年来她差不多已经想通了自己的处境，眼见许霁对素娘寄予厚望，她的心里并不好受，并且她以客人身份和陆家娘子相处时，陆家娘子总是有意无意提起几位兄长的学识，让她莫名生出几分不甘。
除此之外，吴郡的风气也是促使柔娘下决心的一点，虽然许霁一直在治理，但儒风盛行的吴郡却不是那么好管的，柔娘因为要相看人家，不可避免地遇到了许多吴郡女眷，和她想象的清闲舒心完全不同，上到大士族主母，下至士人妾室，这些女眷头脑浅薄得可怕，能有几分管账本事已经是才华出众了，再多反倒要惹其他人孤立，许多女眷都赞同她不读书，认为读书多了的女子脑子不好。
虽然陆家没有表现得太明显，但柔娘很敏锐地发觉了陆家娘子对她微妙的不喜，陆家的那位主母也时常用挑剔的目光打量她，仿佛她不是官家贵女，而是哪里来的贫家丫头。
柔娘想了一整夜，又把素娘叫起来和她一起发呆，最后还是敲响了许霁的门，她想继续读书，不想嫁进陆家。
如今又是半年过去了，柔娘能考进国子监，许家人都没料到，素娘第一个反应过来，高兴得抱紧了姐姐，自从上次破相一事之后，姐妹二人的关系就比从前好了许多，每日上学都能结伴，柔娘有不会的地方也来问她，久而久之，当真有了几分姐妹同心的感情了。
不说许家人没想到，柔娘本人也没想到，她答题时只觉得哪个题目都看不懂，答得心慌意乱，只是想到了许霁的话，将所有题目都尽可能地答满了，实在不懂也不装相，针对自己的不懂再写上一篇儿，态度诚恳，其实也正是因为如此，地方上的考核还没分平民士族，考官怜弱，将她当成才学了两年的普通平民学生了。
柔娘过了，原先差点和她定亲的陆家二郎君却没过，被许家婉拒之后，陆家也没空着，转而就为二郎君娶了一房佳妇，是吴郡本地的士族之女，年纪比柔娘小，长相比她美，名声都比她好听，明眼人一下子就能看得出来，这是比着柔娘来找的，陆家虽然不敢得罪郡守，却也有几分不平，特意花费许多精力为二郎君聘来娇妻。
陆二郎君新婚不久，妻子有孕，虽然他本人压根不在意，但这次没考中，旁人也就有了奉承他的说法，称是夫妻恩爱，一时劳心，故而没考中，这就又让名声变得好听许多，像个风流才子一般。
这就是江南的风气了。
这一次吴郡考中的有七十多人，其中士族子弟占去一大半，毕竟家学渊源，剩下的那些平民学生里倒也有几个极为优秀的，甚至比士族还优秀，这就是天赋异禀了，其中素娘和一个育婴堂出身的女学生很是要好，那名女学生却是有着过目不忘的本事，比别人少学一年，不料今年就考中了。
国子监如今定在八月开学，但路途方便的都愿意早些去，赶着春光却比夏秋赶路要舒服多了，所以大部分士族子弟都选择考中之后立刻赶赴曲沃，育婴堂出身的学子因为没有私产，是由郡里统一安排送过去，索性大批士族子弟出门游学，带着许多从人，正好一起上路，也有个照应。
素娘和柔娘同车，她们乘坐的是马车，马车上只有一个女学生，吴郡一个郡七十多个考中学子，也只有素娘柔娘和这名叫做周儿的女学生了，毕竟吴郡先前最后一个女学生还是杀了人的阿燕。
周儿原先在育婴堂被叫做二姐儿，是那一辈的孩子王……的狗头军师，如今孩子王嫁了人生了孩子就不想走了，二姐儿却不肯认命，买了她的那一家用她生的女娃儿做威胁，她并不理会，后来又将这家反手告到县里，因为郡守态度鲜明，那家六十多岁的老母被杖责二十，买了她的男人被判苦役二十年，要去挖河沟，她在学里和人借了点钱，找了两个村汉上门将那女娃儿送到育婴堂去了。