李绮节出来，和五娘子问好，一眼瞥见孟小妹，笑着去拉她的手，“妹妹今年几岁？”
周氏在一旁笑道：“哪里是妹妹，你要喊她姐姐。”
李绮节不由错愕：生得如此瘦弱单薄的孟小妹，竟然比她年长一岁！
五娘子也笑了，说孟小妹确实比她大一岁。
李绮节连忙改了称呼，脸上的诧异却没来得及收回去，在她看来，眼前这个面有菜色、头发干枯的小娘子，哪像是自己的姐姐，明明像比自己要小三岁。
想想又觉得没什么可奇怪的，乡下人家的小娘子，五六岁起就能帮着父母做些家务，七八岁便跟着下地锄苗，插秧、抱谷、喂猪、放牛，样样都能张罗。到十一、二岁时，便可以算得上是大半个劳动力。孟小妹从记事起就会干农活，整日跟随父母在田间山头劳作，风吹日晒的，自然生得单薄。
孟家的所有体面，全都给了孟云晖。
五娘子打了个饱嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“让嫂子见笑了，一大早走了几十里山路，就吃了一个饼子，正饿得慌呢！”
孟五叔和五娘子包了几座山头种果树，如今一家人住在深山里，出入得走几十里山路。
周氏笑骂道：“和我客气什么？”
一边说笑，趁便让宝钗去收拾屋子，要留五娘子在家住。
五娘子差点跳起来，推辞不肯：“不住了不住了！这就要家去！快别收拾屋子。”
李绮节回过神来，收回逡巡在孟小妹身上的目光，帮着周氏留客：“婶子好容易来一趟，就算急着家去，也该吃了中饭再走。”
几碗鸡丝面，只是饱腹而已，算不得正经中饭。
五娘子面色微微一滞，随即便搓了搓手掌，道：“我也不瞒着嫂子，这回进城来是为了去县衙取办好的文书。一大早进城去，坐渡船过江，费了不少工夫才拿到。家里男人等着呢，这会子再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒无人烟的，身上又没带火把，路边也没个投宿的地儿。”
周氏看五娘子神色有异，怕耽误她的正经事，只得吩咐丫头预备好扛饿的油饼干粮，送五娘子母女出门。
丫头早把东西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋扎得严严实实的，堆在麻袋里，五娘子是挑着担子来的，等她走的时候，李家的丫头再度把那两只担子装满。还有两只小口袋，里头装的是旧衣裳和一些常用的药丸。
五娘子挑起扁担，孟小妹怕母亲劳累，从担子里抢过两只大口袋，背在肩上。
周氏看着孝顺的孟小妹，想起自己小时候，对她不由又怜又爱，忍不住摸摸她的脑袋瓜子，“好伢子，路上当心啊。”
孟小妹听到周氏夸赞她的时候，一张小脸霎时便羞得通红，一并连耳朵尖，都染了一层淡粉，眼光忍不住朝李绮节飞去。在她眼里，李绮节头梳双螺髻，发簪浅色绒花，腕上笼一只绞丝玉镯子，穿着一身对襟蟹壳青夹袄，丁香色百褶裙，绿鬓朱颜，水眸如杏，像画卷上娴静婉约的仕女——而这正是她向往却永远实现不了的奢愿。
离开李家后，她远远看一眼远处青砖瓦房的孟家，眼眸低低一垂，神色黯然。
送走五娘子母女，李绮节问周氏：“昭节和九冬呢？”
按理家里来客，曹氏该带姐妹俩出来见见五娘子。李大姐和李二姐还有些怕生，又没见过五娘子，也就罢了，李昭节和李九冬却是常常见五娘子的。
周氏笑道：“去张家了。”
李绮节愣了一下，心头浮起一种古怪的荒诞感，李昭节和李九冬去张家做什么？
看周氏笑盈盈的，不好直接问，回房和宝珠说起，宝珠手里飞针走线，脆声道：“三娘不晓得？四娘认了张小姐做老师，跟她学画画呢！”
李绮节心里的古怪感愈发强烈，“什么时候的事？”
“有好些天了。太太特意让进宝进城给四娘买了好多颜料、画笔什么的。”宝珠皱着眉头想了想，“还有什么绢，什么纸的，好多讲究，花了好几两银子才买齐全！”
李子恒伸长脑袋，哈了一声，舌头泛着淡淡的紫色，“教人学画画？张家小娘的画画得很好吗？”
宝珠瞥一眼李绮节，没搭理一个人霸占一盘甜点的李子恒，压低声音道：“我听曹婶子说，张小姐和四娘很投契，四娘每回去张家，两人都有说有笑的，手拉手不肯放，可亲热了。”
高冷如雪的张桂花，和爱使小性子的李昭节有说有笑？
李绮节很想翻白眼：这画风太不对了吧？
看来，张桂花还没对李南宣死心呐。
她摇摇头，暂且放下这事，转而和李子恒商量起球场的正事。