刚驶出巷口，孙天佑忽然勒紧缰绳，掉转马头往回走。
李绮节站在门槛后面，抬头看他。
孙天佑眉眼微弯，酒窝若隐若现：“洞庭和黄山的茶叶送到武昌府了，等我回来时给你带些好茶叶。你有没有什么想吃的，想玩的？”
李绮节轻笑一声，“我想吃洗马长街老瘸子家的桂花八宝鸭。”
洗马长街，东倚长江，西靠龟山，和对面山腰上的黄鹤楼隔江相望，据说当年关羽屯兵于汉阳时，常在江边洗马，故而得名洗马长街。
老瘸子无名无姓，因为天生腿脚不便，小时候被人呼做小瘸子，到老了，就成了老瘸子。他曾在应天府当地最有名的卤鸭店帮工，学成归来，在洗马长街开了家卤鸭店，他家的桂花八宝鸭香酥细嫩，肥腴鲜甜，秋冬时色味最佳，吃时佐上一盅桂花酒，更是回味无穷。
“行，我记住了。”孙天佑扬起马鞭，催马前行。
嘚嘚的马蹄声渐行渐远，直到主仆一行人的身影转过巷口，什么都看不到了，李绮节才转身回屋。
是夜，华灯初上，孤月高悬。
进宝陪同李绮节和宝珠去河边放河灯，丫头婆子随行，人人垮一只提篮，里头放着供盘、河灯、蜡烛、甜糕，角黍，和各种各样精致小巧、绣有吉祥纹样的小荷包。
官府在街巷间开设水陆道场，各寺僧人云集，说法诵经，超度亡灵。
香烟袅袅，梵声缭绕，甚为庄严肃穆。
老百姓们围在一旁观看，有单纯看稀奇的，也有虔心跟着诵经念佛的。
这边庄重威严，悲天悯人，另一边则锣鼓喧天，欢乐喜庆。
那是金家请来的戏班子。
火把熊熊燃烧，把长街照得恍如白昼。
艺人们在江边栏杆上扯几条麻绳，圈出一大块空地，为老百姓们表演节目。
舞龙的，耍狮子的，戏猴子的，耍大旗的，演竿戏的，各种各样的杂耍，应有尽有。
围观的老百姓看得目不暇接，一会儿看看这边的猴子给人作揖，一会儿看看那边的艺人口吐火龙，一会儿又被一个朝自己肚皮上插刀子的壮汉吓得不停大叫。
江面繁星点点，数千朵璀璨河灯漂浮在漆黑的水面上，宛如一朵朵盛开在仙境中的莲花。
江边熙熙攘攘，比肩接踵。
李绮节一行十几个人，还没走到河边渡口，已经被汹涌的人潮挤散。
宝珠紧紧跟在李绮节身边，回头不住张望：“人都跑到哪儿去了？要不要等他们找过来？”
进宝抱着提篮，亦步亦趋跟着两人走，“不行，这里实在太挤啦！等放完河灯再回头找人，这会子叫破嗓子，他们也听不见。”
宝珠不放心，仍然垫着脚回头看，眼前黑压压一片，无数个身影堆叠在一起，压根分不清谁是谁。
忽然，她脸色一变，神色惊恐，一把抓住李绮节的手：“三娘！快！往回走！”
李绮节正走神，想着不知道孙天佑是不是到武昌府了，没听见宝珠的叫嚷。
宝珠满脸惊惧，手脚发凉，几乎能听见自己扑通扑通的心跳声，一手拉着李绮节，一手攥住进宝，艰难转过身，逆着汹涌的人流，一头钻进小巷子里。
快，要快点跑到地势高的地方去！
然而还是迟了。
洪水犹如雷霆万钧，排山倒海而来，人的腿脚再快，终究快不过奔涌的浪涛。
李绮节听到身后响起一阵铺天盖地的奔雷之声，摧枯拉朽，气势磅礴。
她心头一凛，顿觉毛骨悚然。
污浊浑水不知何时漫上堤岸，岸边嬉闹的人群仍旧沉浸在欢乐之中，没有察觉脚下已经一片泥泞。
李绮节回头，看到天边由远及近的浪涛，一开始，只是一条近乎平直的水线，如闪电般袭向河岸，不过几息间，水线霍然拔高，变成一条立体的、纵贯南北的水浪，浪头裹挟着排山倒海的威严气势，足足高出江面五六丈！
怎么会？！
李绮节几乎肝胆俱裂，有江堤保护，洪水怎么会来得这么突然？！
宝珠和进宝急促压抑的喘息声在她耳边回荡。
三人紧紧拉着对方的手，飞快往前跑。
没人说话，没人惊叫。
一旦停下，就有可能被洪流卷走。
中元当夜，洪水决堤，大雨瓢泼，澎湃动地，呼号震天。
不过一眨眼的工夫，安逸宁静的瑶江县，顿成一片汪洋泽国。
江水决堤、倒灌入城之时，正值戌时，夜幕之下，湍急的洪水呼啸而至，冲毁一座座城镇、村庄，来不及逃生的老百姓在睡梦之中，枉送了性命。
瑶江县城毁人亡，护城墙、内城墙、城中房屋瓦舍全被冲垮。
风浪狂啸，圆月似乎也畏惧洪水之威，悄悄躲进云层之中。