老百姓们没见过锦衣卫办案，但锦衣卫的衣裳行头妇孺皆知。
吊脚楼老板战战兢兢跪倒在乔恒山面前，乔恒山问一句，他答十句，生怕惹恼官老爷，连累全家。
楼下要查，楼上自然也得查。
傅云英叫起芳岁和朱炎，推醒傅月和傅桂，让她们穿好衣裳，免得锦衣卫踹门进来吓坏几个小姑娘。
锦衣卫办事利落，脚步声很快冲着楼上来了，接着，离楼梯最近的几间屋子传出一阵阵惊叫声。
傅云英点亮烛火，带着傅月和傅桂坐在方桌前。
一个瑟瑟发抖的老婆子推开门，看她们安安静静等着，愣了一下，让到一边，“官爷，可以进来了。”
傅月和傅桂抓着彼此的手，把头埋得低低的，听着脚步声由远及近，几双皂靴踏进门槛，在房里转了一圈又出去了，始终不敢抬头。
楼下大堂，傅四老爷心急如焚，偏偏锦衣卫在一旁看守，不能擅动，急得汗如雨下。眼看着锦衣卫冲进几个小娘子的房间，里头却没有声响传出，不一会儿锦衣卫出，婆子关好房门，他才长长吐出一口气。
“不碍事，英姐在里头。”一旁的傅云章道。
傅四老爷擦把汗，胡乱点点头。
※※
一晚上两次被惊醒，傅月和傅桂这一次无论如何再睡不着了。
芳岁紧靠着门，耳朵贴在窗纸上，细听外边的动静。
外面吵闹不休，锦衣卫几乎把几座吊脚楼翻了个底朝天。半个时辰后，什么都没找到的乔恒山跺跺脚，小声咒骂几句，带着锦衣卫们匆匆离去。数十人踩着竹梯奔向城镇的方向，吱嘎吱嘎的响声过后，一切归于沉寂。
等锦衣卫们离开，仍旧没人敢吱声。
众人屏气敛声许久，竹楼外只有呜呜风声和清风扯动布幌子的刺啦声传来。
商旅们松口气，互望一眼，纷纷上楼，找到自家亲眷，立刻收拾行李，预备离开。
“这里不能多待，他们去县城了，我们快走，快走！”
正是夜最深的时候，没有星光月光，渡口沉浸在幽暗中，黑得伸手不见五指，连江面也黑魆魆的。锦衣卫刚刚搜查过船只，所有灯火都被撤走了，只能靠暗夜中波浪舔舐楼船的哗啦声响辨明方向。
傅四老爷不想担惊受怕，和傅云章商量过后，决定立刻就走。锦衣卫查案没什么可怕的，但锦衣卫不问青红皂白，动辄牵连无辜百姓的事屡见不鲜。一件平平无奇的小案子，他们任意发挥，想抓谁就抓谁，一顶阴谋不轨的大帽子扣下来，首辅的亲戚也得乖乖认栽，甚至波及半个朝堂。至于平民，一旦官司上身，钱财散尽、家破人亡是迟早的事。
刚才那位乔大人没抓着盗贼，显见着不甘心，万一恼羞成怒，回头拿他们这些平头百姓出气，他们岂不是成了待宰的鱼肉？
商旅们平生最怕的就是官老爷。于是片刻后，刚刚人满为患的竹楼转瞬间便空荡荡了。
※※
傅云章先上船，带着莲壳清点人数，检查船上的贵重物品。
傅四老爷送傅云英几人回舱。
傅云启频频回头，给傅云英使眼色，看她不理会自己，提高灯笼放在下巴处，故意做鬼脸吓她，“说不定船上藏有强盗，你不害怕吗？”
傅云英没说话。傅桂挡在她身前，狠狠瞪傅云启一眼，“乌鸦嘴！没事吓英姐做什么？”
傅云启吐吐舌头，转头过去和傅云泰一起窃笑，兄弟俩高声讨论刚才看到的锦衣卫，对十几岁的少年郎来说，器宇轩昂的兵士是他们见过的最威风最气派的人。
突然，渡口传来喧哗声。
傅四老爷回头张望，脸色微变，眉头皱得紧紧的，“怎么又回来了？”
远处遽然亮起数十支火把，如腾飞的火龙一般，风驰电掣，直往渡口的方向扑来。船上的人似乎能感受到火把炙人的热气。
火光之后，是整齐划一的脚步钝响。
傅云章从甲板另一头走过来，轻声道：“他们是故意的。”
锦衣卫找不到逃走的盗贼，又或者他们只找到一两个，想引出其他人，所以故意虚张声势一番，然后放商旅们回船，做出要即刻赶去武昌府的假象，其实埋伏在山林之后，等着盗贼露出马脚。
傅四老爷急得跺脚，低声骂了几句粗话。锦衣卫查案就查案，能不能不要故弄玄虚，把他们这些无辜百姓吓得一惊一乍的？
“还不如在吊脚楼等到天亮……”
他的话还没说完，异变突生，水手中的一人突然无声暴起，纵身几个动作，直冲向傅月。
事情发生得太快，就在眨眼之间，周围的人根本来不及反应。
傅月站在婆子旁边，正细听傅四老爷和傅云章交谈，忽然感觉到一阵风迎面扑了过来，随即是一道铺天盖地罩下来的暗影，气息阴森可怖，她本能感觉到害怕，想抬脚躲开，双腿却像铁水浇铸一样一动不动，一声尖叫刚从喉咙里发出，胳膊被人大力撞了一下，一阵天旋地转，扑通一声，她摔倒在脏污的甲板上。