他说完，抓了把吉祥刚才剥好的核桃仁塞到傅云英手心里。
傅云英没坐下，抓着把核桃仁问他：“那我就不客气了，袁三的事，你知道了？”
朱和昶往嘴里丢了枚核桃，“我听说了，这事和他无关。你放心，我晓得他是你的朋友，不会追究他的，你的朋友就是我的朋友。”
他想起那晚几个最后留守在野庙的少年，啧啧道，“如果袁三和他们是一伙的，咱们肯定打不过他。”
这人总能把谈话的重点歪到其他事情上去。
傅云英谢过他，抬脚就要走。
朱和昶忍不住起身跟上她，“云哥，你去哪儿？你的伤还没好……”
傅云英回头，“我去把袁三带回来。”
既然袁三口口声声叫她老大，她这个当老大的，哪能丢下自己的兄弟不管。
…………
有朱和昶帮忙，傅云英什么都不需要操心，王府护卫很快替她打听到袁三的踪迹。
“他在渡口，看样子要坐船回长沙府。”
傅云英立刻赶到渡口。
渡口人流如织，比肩接踵。高大的楼船、商船像一堵堵城墙一般，遮天蔽日。船上风帆猎猎作响，码头内外人声鼎沸。
号子声，搬卸货物的苦力悠长的咏唱声，怒吼声，此起彼伏的水浪声，水手扯开嗓子叫人的浑厚喊声，汇合成一片嘈杂，渐渐融于波光粼粼的江水中，正值正午时分，天高云淡，日头撒下大片灿烂光辉，远处翠微青山、江上来往的船只、浩渺水面镀上一层金色，刺得人眼睛生疼。
通往码头的台阶前水泄不通，空气中弥漫着一种刺鼻的，有点像鱼腥味的恶臭。
朱和昶皱眉掩鼻，抓了三个人在身边给他打扇。还嫌不够，让吉祥翻出香袋里的香丸，往袖子里塞。
“你别下去了，船上人多。”
傅云英让他在台阶前等着，自己带着王大郎踏上两根并排放在一块的木板，登上船。
渡船并不大，乘客人只能蜷缩在椅子上，船舱里坐满了人，挤成一团，根本找不到下脚的地方。
角落里，一个少年直接大咧咧蹲坐在潮湿的木板上，怀里抱了枚粗布包袱，面朝外，望着江面发怔。
神情漠然。
傅云英走到他面前，伸手拍了拍他，“要去哪儿？”
沉思中忽然被惊扰，袁三双眉紧皱，开口就要骂人，抬起头，目光落到傅云英脸上，愣了一下，一个“滚”字在嗓子眼里滚了几滚，又咽回去了。
第81章 新学长
“我要回长沙府。”
袁三垂下眼帘，低声说。
渡口气味腌臜，船舱的味道更难闻，汗水味、脚臭味、腌菜腌肉的腐臭味，有人带了两担咸鱼上船，风从江面上吹过来，满船舱都是腥味。
傅云英看着袁三，“你果真要回长沙府？袁三，别骗我。”
如果他真能回长沙府，当初何必越过洞庭湖来武昌府求学？岳麓书院是千年学府，位列天下四大书院之一，名声仅在白鹿洞书院之下，以他的资质，应当可以去岳麓书院读书，可他却舍近求远，踏着一双破草鞋走到武昌府。
袁三支支吾吾了一会儿，眼圈微微泛红。
“走，跟我下船。”
傅云英给站在一旁屏住呼吸的王大郎使了个眼色。
王大郎会意，一把抓过袁三怀里的包袱，掉头就跑。
“你！”
袁三吓了一跳，想要夺回包袱，王大郎早就跑远了。
傅云英转过身，示意他下船，“走吧。”
袁三垂下眼皮，没敢抬眼看她，目光落到她的手腕上，看到纱布微微透出淡红血色，仿佛被刺痛似的，眼神躲闪，整个人都瑟缩了两下。
傅云英想起入院考试那天头一回见到他，生员怀疑他冒名顶替，在门前拦住他，学生们七嘴八舌讥笑他，他冷冷地扫视一圈，握紧拳头，既倔强坚强，也敏感脆弱。
她抬起头，下巴朝渡口方向一点，加重语气，“我是老大，我说的话，你听还是不听？”
袁三嗫嚅了一会儿，心一横，抬起头，噔噔噔噔跑下船。
朱和昶嫌码头人太多了，站在岸边高台上，一手搭在额前，遥遥看到袁三跟着傅云英下船往台阶这边走过来，忙打发人下去接。
傅云英逆着人流拾级而上，袁三怕那些肌肉壮实、来去匆匆的水手撞到她，挡在她面前。
“老大。”他低低叫了一声，“我没有勾结老六他们，真的，我早就和他们划清界限了。”
……
袁三不知道自己的爹娘是谁，从会说话的时候就是乞儿了，没人给他吃，没人给他穿，他跟着其他乞丐走街串巷讨吃的，夜里就睡在破庙里。冬天太冷了，常常有人在睡梦中死去，他们怕活活冻死，不敢睡着，谁睡着了立刻会被其他人打醒。有一天，忽然来了几个人，说要养活他们，把他们带到山上，给他们吃糙米饭，他们欣喜若狂，以为自己有家了。他还跟着山里一个会写字的老先生学认字。