四周忽然响起整齐的马蹄踏响声。
卫所的人察觉到他们出了武昌府，并且即将离开湖广，千户带兵追来了。
朱和昶咬咬牙，不理会千户在后面的警告，就算是获罪于朝廷，剥夺世子之位，也要完成老爹的心愿！
他们继续往前跑，马都开始吐白沫了。
马车后面是追兵，马车前面是渐渐浮起鱼肚白的天空。
就快到了，只要踏出一步，一步就够了。
老楚王要的不多。
他们还是被追兵拦下来了。
马车重重地晃荡一下，千户在外面抱拳道：“王爷，请回吧。”
没有皇上手谕，他绝不会放楚王离开湖广一步，哪怕楚王奄奄一息，行将就木。
老楚王眼睛里燃烧的火苗一点一点熄灭。
不论王府侍卫怎么求情，千户不为所动。
朱和昶浑身哆嗦，牙关咬得咯咯响，他爹都要死了，要死了啊！
为什么就不能满足他爹的心愿！
他背起老楚王，下了马车。
扫一眼千户的属下们手中对着自己的拉满的弓、弩和闪着寒光的长刀，继续往前走。
要么万箭齐发射死他们父子，要么就得放他过去！
千户为他身上凛然的气势所慑，竟退了几步。
老楚王很重，朱和昶从来没有背过人，背得很吃力。
都快把他压趴下了。
他佝偻着腰，踉踉跄跄往前走。
“老爹，宝儿带你去，宝儿带你去……”
他没想哭，眼泪还是不停往下掉，深一脚浅一脚朝着山外小道走。
对面也许是南直隶，也许是江西，他分不清。
就快到了。
一轮红日从群山间探出脑袋，云层涌动，罩下万丈霞光。
青山碧水，笼了一层淡金色光辉。
他抬起头，看背上的老楚王，“爹，到了！”
老楚王闭着眼睛，一动不动，双手垂在两边，脸上神情平静，像是睡着了。
老爹终究还是死在湖广，至死未能踏出那一步。
一步而已。
那一刻，就如同被人摘胆剜心。
这世上最疼爱他的人死了。
……
回忆起老楚王临终前的情形，朱和昶痛彻心扉，几度哭得喘不过气来。
老楚王逝世后，他浑浑噩噩，不知道该做什么。
王府的事都由方长史主持，丧事也是方长史办的。
老爹死去，只剩下他一个人了。
他想见云哥，可云哥在京师，他在武昌府……
他整日待在王府里，闭门谢客，对着老爹留下的东西，睹物思人。
忽然有一天，内阁大臣亲笔所写的书信送达王府，还有皇帝的遗诏。
皇帝驾崩了，太子、太孙也死了，大臣们经过商议，决定由他继承皇位。
王府的人似乎并不吃惊，立刻忙乱起来。
方长史很能干，一切事情都处理得井井有条。
朱和昶原先没有怀疑的，但是离京城越近，他越觉得古怪。
直到方长史拿出一封老爹写给他的信，他终于确定：老爹是为了他死的！
老爹怕他被其他藩王所害，先下手为强，助他登基。
朱和昶说不下去了。
傅云英也听不下去了。
老楚王当然没死，她之前还和老楚王通过信。
这一切，无非是老楚王磨砺儿子的手段。
先前瞒着朱和昶，是怕他露馅被人发觉。之后老楚王仍然不现身，大概是想用自己的死刺激朱和昶，让他明白权势的重要性，同时看他在父亲死后能不能自己成熟起来，收服王府的旧人。
老楚王冷静起来倒也干脆，就这么放任朱和昶身边的人欺瞒他。
也不怕揠苗助长。
朱和昶不懂世情，可以慢慢教，突然一刀把他心里的牵绊全部砍掉，就不怕把他逼疯了？
这和之前商量好的不一样。
“小爷，楚王还在人世。”
傅云英目光逡巡一周，小声道。
朱和昶目瞪口呆，眼角还挂着泪珠，鼻尖通红，可怜巴巴地望着她。
“云哥？是真的？”他如坠五里雾中，“你是不是在骗我？”
傅云英朝他摇摇头，“王爷真的还活着。”
老楚王一生逍遥，才舍不得死呢！不仅没死，还频频通过信件往来支使她做这个做那个。他把人手全部交给她，那些幕僚都比她年长，有些人的年纪甚至可以当她的祖父，为了在幕僚们跟前立威，她不知费了多少心思，感觉自己几个月内老了十几岁。
她身上带有老楚王的亲笔信。
朱和昶大张的嘴巴还没合上，双手发颤，接过信，哆嗦着打开，看了几眼。
他呜咽了一声，呆呆地坐着。
半晌后，他抱着信嚎啕大哭起来。
傅云英没说话，等他哭够了，斟了杯凉茶递给他。