题目是“君子贤其贤而亲其亲”，这一句语出《大学》，全句是：《诗》云：“於戏，前王不忘。”君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利，此以没世不忘也。
八股文的题目必须从四书五经中摘取。
相应的，学子们制艺八股时，阐释题目只能依据朱熹或其他理学派学者的传注，不能自己随意发挥。而且得模拟圣人的口气下笔，用第一人称。
八股文要严格遵照格式，首先是冒子，即破题，承题，起讲。
开篇是破题，用两三句话揭示题旨，把题目的意义破开。
然后是承题，在三句话之内将破出的题目意义加以引申说明和补充。
原题，阐明题目意义。
接着是起讲，深入阐发对题目的理解，生出自己的建立在前人注疏之上的新的角度，拟下大致的纲要。
接下来是论述观点的正文。正文由两两对偶的四个段落组成，这四个段落分别称为提比、中比、后比、后二小比。每一比分为出股和对股，整齐对偶，起承转合，像对对子一样，平仄和词性都要对偶，一共有八股，这是八股文得名的由来。
最后是小结。总结概括上文，重申或引申全篇主旨。
八股文每一部分单独为段落，结构清晰明了：
破题。解题义，说明主题，三四句。
承题。引申补充题义，承上启下，三四句。
原题。点明圣人写此题文的原因，五六句。
起讲。以圣人口气起讲，说明意义所在，七八句。
提比出股。六句左右。
提比对股。和前一段形成排偶对仗。
中比出股。全文议论中心，七八句左右，最多可有二十多句。
中比对股。和前一段排偶对仗。
后比出股。中比长，则后比短。中比短，则后比长。总结全题。
后比对股。和前一段形成排偶对仗。
后二小比出股。回应中比，补充后比，五句左右，八句之内。
后二小比对股。和前一段形成排偶对仗。
小结。
“君子贤其贤”这一句全句的意思解释就是：周文王真让人不能忘怀，君子尊敬并任用有德才的贤人，并且关怀所有周边的人，老百姓都能各得其乐，各享其利，这就是周文王让人永世不忘的原因。
《四书集注》中有对这句话的注解：此言前王所以新民者，止于至善，能使天下后世，无一物不得其所，所以既没世而人思慕之，愈久而不忘也。
姚文达的墨卷，就用了注疏中的“即后世思慕之心，知前王新民之德。此子曾字言文武新民之止于至善也”来破题，一语道破原题题旨，确定以“至善”为核心来抒发理解。
简明扼要，破题精准。
八股中引用大量经书原句和《四书集注》里的话，排列铺成，论证观点，最后以“愈久而不能忘也”呼应破题，总结全文。
总的来说，姚文达的八股文虽然大量采用原句，但是完全没有生搬硬造故意拼凑的感觉，古朴淡雅，文字简练，多引用经语注疏，熟练将前人经籍融会贯通，
是一篇不可多得的佳作。
当时他的文章得到几位主考官的一致推崇，后来殿试问策，他对答如流，成功摘取魁首之名。
可惜他年老貌丑，被探花崔南轩抢去风头，此后仕途也不大顺。
※
“你觉得这篇时文写得如何？”
傅云章余光看见傅云英站在自己身侧，目光落在墨卷上，眉头轻蹙，似在认真思考，忽然问道。
“状元爷的文章，自然是好的。”
傅云英随口答道。
“我听孔四哥说过，姚学台是状元爷。”
她反应过来，面色不改，补充一句。
傅云章挑眉，没有多问。
“二哥，这次去武昌府，你是不是要去拜访姚学台？”
“嗯。”
傅云章颔首，片刻后，一笑，“我以前见过姚学台。”
傅云英眼帘微抬，仔细打量傅云章几眼，心中了然。
难怪姚文达几次三番为难讥讽他，原来如此。姚文达生平最恨之人，当属崔南轩无疑。傅云章年轻俊秀，小小年纪考中举人，姚文达老态龙钟，走路几乎要拄拐，看到他不及弱冠之年便名声远扬，气度优雅从容，说的也是湖广官话，难免会触动心事，想到崔南轩。
不是傅云章的文章写得不好，而是平白受池鱼之殃。
她沉吟了一会儿，缓缓道：“二哥，孔四哥说姚学台和礼部侍郎崔大人势如水火，你当着姚学台的面和崔大人撇清干系，姚学台说不定就不针对你了。”
说出崔大人几个字时，她没有停顿，那几个字就像露水滚过草叶，飞快从她舌尖吐出，无比顺畅。