“嗯？”裴英娘靠着李旦的胸膛，空着的手抓他幞头底下缀着的帛带玩，漫不经心问，“阿父召他回来的？”
李旦顿了一下，“不，事情有点古怪。”
裴英娘怔忪片刻，手指慢慢松开帛带。
※
宜州。
秋色渐深，山间依旧一片苍翠，蜿蜒而过的溪水清澈见底，山色空濛，细雨茸茸。
一匹快马飞驰而过，落了几场雨，山间道路泥泞，马蹄溅起阵阵泥点子。
马上之人头裹巾子，着绀色竹枝柿蒂纹翻领长袍，额系红缨带，眉目清秀，是个年轻俊雅的青年郎君。
骏马须臾驰到驿站前，早有随从等在路口，隔得老远就殷勤凑上前，“郎君，使君和明府等候多时了。”
不等骏马停下来，俊秀青年撒开缰绳，翻身下马。
旁边的人看得心惊胆战，等青年头也不回地走进驿站，才偷偷吁出一口气。
郎君是使君的救命恩人，于年前从山匪手中救下使君一家八口人，还手刃山匪头目，领兵打退山匪暴乱，立下大功，被使君收为义子，接到府中教养。
使君的几个儿子流连风月，一个比一个不成器，倒是这位义子身手利落，胆大悍勇，毫不畏死，和使君脾气相投，很得使君的喜欢。
入夏的时候，马奴听府中人私底下说，使君预备把家业传给这位新收的义子。
没想到郎君断然拒绝使君的厚爱，愤然出走。
使君亲自追出三十多里路，才把郎君劝回刺史府。
自此以后，使君对郎君愈发器重信任，府里的主母和几位郎君看出小郎君不会觊觎刺史府的家财产业，也对郎君越来越好。
使君想把自己的外甥女嫁给小郎君，小郎君也没答应，说是家中亲人过世不久，他要为母守孝。
马奴牵着骏马去马厩吃草料，摇摇头：小郎君真是个傻大憨，刺史府家财万贯，他说不要就不要，舅家小娘子貌美如花，他也不动心。每天任劳任怨，为使君奔波，啃干粮，喝冷水，至今没有攒下一点私房钱，他到底图什么呢？
难道小郎君真的只是为了报答使君的知遇之恩？
驿站里，宜州刺史和当地县令也在讨论这个问题。
县令皱眉道：“四郎虽然很有才干，但到底来历不明，使君贸然将如此机密的事情交给他去办，会不会生变？”
宜州刺史哈哈大笑，捋须道：“四郎表里如一，是个好孩子，我信得过他！我一家几口的性命皆是被他所救，他不会害我。”
县令想了想，刺史为人豪爽，喜欢谁，就真心交付，绝不会胡乱猜疑，劝了也没用，不如私底下去调查，等查到实质证据，再来劝使君。
他起身告退，宜州刺史挥挥手，“你去吧。”
县令下楼，走到转弯的拐角处时，眼皮跳了两下。
刺史的义子周四郎背靠墙壁，手抱腰刀，冷冷地看着他。
这一瞬间，县令想到丛林中的野狼，他们狡诈无情，悄悄潜藏在暗处，看似毫无杀机，等到时机成熟，他们忽然扑出来，一口咬断你的咽喉。
县令汗如雨下。
“明府。”周四郎向他颔首致意。
刚才说的话肯定都被周四郎听见了，得罪了这个煞神，以后恐怕会招致祸患……县令勉强笑了笑，拱拱手，飞快奔下楼。踉跄了几下，差点摔倒。
周四郎面无表情地看着县令离开，转身上楼。
周刺史是武人，耳聪目明，他上楼的时候故意发出声响，他们早就知道他到了，却没有停下交谈。
显然，刺史故意让他听见他们的对话，好让他感恩戴德，继续为他们卖命。
周四郎笑了笑，推开房门，“义父。”
周刺史坐在火盆前搓手，“四郎啊，你回来了，事情办得如何了？”
周四郎脱鞋走上簟席，矮身坐下，腰刀放在一边，“义父，羁縻青州的刺史、县令皆是山民出身，并非汉人，不懂朝堂上的弯弯绕绕，只服从强者，他们亲口向孩儿保证，只要义父一声号令，他们一定追随左右，为义父效犬马之劳。”
周刺史双眼微眯，稍一沉吟，打量周四郎几眼，微笑道，“四郎，时至今日，你应该明白，为父正在做一件大事。”
周四郎眼观鼻鼻观心，望着火盆里跃动的火焰，静默不语。
“我身负皇恩，不能眼见着妖妇把持朝政，残害忠良！”周刺史长叹一口气，“你救过我的命，我也不瞒你，我已联络宗室，暗中筹谋，此事关系重大，妖妇积威颇深，难以撼动，我等起兵，不过是蚍蜉撼树罢了，十有八九会落一个身首异处的下场。你还年轻，不能被我连累，再过两天，会有南下的商队经过驿站，你随他们一起走吧，天涯海角，总有你的容身之处。”