吴州刺史不知道自己的选择是对还是错，当那些山民们纷纷向他下跪，求他把他们送去上阳宫的时候，他实在不忍心拒绝。
小吏们强行带走山民的时候他在场。山民们双手捆缚，一脸麻木，像牲畜一样老老实实排成几条纵队，任由官府的人掰开他们的嘴巴看他们是否健康强壮。
被选中的人挣扎着想回家和家人告别，凶神恶煞的衙役几棍子砸下去，场中鸦雀无声，没人敢违抗命令。
队伍离开后，失去顶梁柱的老人、孩子和妇人远远缀在后面，嘤嘤泣泣的哭声在山间回荡，久久盘旋——伤心到绝望，他们却不敢大哭。
那种凄凉的场面，他这辈子都忘不掉。
吴州刺史摇摇头，努力赶走回忆，回到邸舍，家仆纷纷上前，“使君，山民们被送回来了！”
他大吃一惊，急忙往里走，“他们惹怒太子妃殿下了？”
山民们仰慕太子妃，太子妃并非脾性骄纵之人，按理来说应该不会这么快惹出事啊？
他忧心忡忡，撩起锦袍疾步走进租住的小院，却见十几个个头矮小、面色黧黑的山民迎面冲上来，跪地磕头，“多谢使君为仆等升斗小民操劳！”
山民们满面红光，激动不已。
吴州刺史愣住了。
家仆赶过来向他解释原委，“阿郎，太子妃殿下不仅放回所有山民，还上书劝谏圣上，以后我们吴州再也不用把山民们捉来当贡品了！”
跪在地上的山民们泪流满面，不停拿袖子擦眼泪。
他们就要回家了！回到家人身边，从此子子孙孙安居乐业，再也不用担心哪天官府突然派人抓他们给贵人们取乐。他们抱成一团，放声大哭，这一次他们不用压抑哭声。
吴州刺史呆立良久。
※
刚过完花朝，天气一天比一天暖和，杏花开满枝头，花朵娇媚，灿如云霞。
李旦盘腿坐在树下支起的锦帐里，低头编花冠。
阿鸿身裹杏红色春衫，胸前挂璎珞圈，肥嘟嘟的手腕上套了一串刻了佛号的镯子，手脚并用爬到他背后，摇摇摆摆站起身，抱住他的胳膊，咯咯笑。
他扭头看阿鸿，阿鸿伸出手，想抢他手里的花冠玩。
他举起花冠，这只花冠他做了一上午，用盛开的牡丹花和金线、玉饰、珠宝串成宝冠，每一片花瓣和叶片上络以金线玉珠，今天是十七的生辰，这样的花冠才配得上她，“这是给阿娘的，不许碰。”
阿鸿不知道有没有听懂阿耶的话，乌溜溜的眼珠骨碌碌转来转去。
李旦随手拈起一朵紫色牡丹花，他折腾了一上午，试验无数次，身边一大堆失败的牡丹花冠。
阿鸿立即被他手上的牡丹花引走注意力，努力站稳，伸手够到牡丹花后，捧着就往嘴巴里塞。
他摇头失笑，扯开阿鸿的手，“怎么这么贪吃？”
都说阿鸿像十七，其实只是眼睛生得像而已，十七小时候可秀气了，又听话又聪明，撒娇的时候也很乖巧，像软糯的白糍糕。
阿鸿什么都没吃到，只能咬自己的手指头，表情委屈而无辜。
李旦掀开锦帐，让冯德去准备茶食。
冯德很快送来一大盘精致茶食。
李旦从黑漆描金漆盘里挑了一枚单笼金乳酥给阿鸿，这个最软，不会崩坏他的小乳牙。
阿鸿这下满意了，一屁股坐在松软的毡毯上，抱着金乳酥慢慢啃。
等他啃完半只金乳酥时，郭文泰进来回话，看到他也在锦帐里，犹豫了一下。
李旦示意桐奴拢起锦帐，“无妨，有事直接禀报。”
郭文泰努力不去看胖乎乎的皇太孙，抱拳道：“殿下，吴州刺史主动投效。”
李旦扬眉，手指翻飞，仍旧有条不紊地串玉珠，“吴州刺史，是不是尉迟家的大郎君？”
郭文泰道：“正是。”
尉迟家行事谨慎，始终保持中立。李旦试探过他们家的话事人，见对方摇摆不定，没有强求。母亲病情加重，移居长生院，二张最近频频接触北衙统领，他差不多部署好了，离计划好的日子越来越近，不能出任何差错。
李旦捧起牡丹花冠，仔细检查末端的披带，“他怎么会改主意？”
郭文泰一五一十说了吴州侏儒的事，最后说：“吴州刺史投效的事，太子妃并不知情。”
也就是说，裴英娘无意为之，恰好为李旦解决了一桩麻烦。
李旦没说话，嘴角微微勾起，无声微笑。
郭文泰又道：“殿下，英王府传来噩耗，小郎君不幸夭折了。”
李旦顿了一下，“道观那边呢？”
郭文泰扫一眼还在啃金乳酥的阿鸿，“乍暖还寒，小娘子不小心感染时疫，也没了。”