如今李唐光复，朝政稳定，唐军兵强马壮，发动反攻，逐渐恢复了对西域的统治。前年冬，登基月余的李旦下令派遣四万余人常驻四镇，巩固边疆边防，设州县，派遣士族子弟担任刺史、长史，管理民政。
商路再次打通，往来于波斯和长安的驼队、马队、商队络绎不绝，随着朝廷一次次往四镇派遣官吏，运送物资，这条屡次毁于战乱的交通要道很快重现往昔繁华。
碎叶镇城就在通往波斯的必经之路上，商队经过此处，必须向驻军缴纳关税。
夕阳西下，一轮红日缓缓沉入山谷之中，霞光笼罩着荒无人烟的沙州，风中传来断断续续的驼铃声。
这是卢雪照第一次骑骆驼，他的目的地就是碎叶镇城。
连日风雪，朔风凛冽，他冻得手脚麻木，无心欣赏粗犷壮美的大漠风景。
越往西，他越沉默，风渐渐停了，鹅毛大雪变成零星雪花，但仍然还是冷。回头往来时的方向望去，蔚蓝天际下崇山峻岭，峰顶白雪皑皑，除了那一抹冰冷的白，天地间只剩下一座座单调的巍峨苍山和蜿蜒其间的羊肠小道。
正是长安百花盛开，曲江池畔菡萏初绽时节，樱桃熟烂，芭蕉冉冉。
然而卢雪照眼前只有茫茫风雪，没有绿树红花，没有碧波荡漾，他只能一遍遍想象长安明媚绚丽的富丽盛景，聊以自慰。
就在他以为要渴死或者冻死在这片荒芜的沙州之时，前方突然爆发出一阵惊呼，领队的尚书王浮跳下骆驼，扯掉挡风的氅衣，叉腰朗声大笑，形象全无。
家奴捧着兽皮酒囊上前，扶卢雪照下骆驼，“阿郎，到河谷了。”
他接过酒囊，仰脖饮尽烧春酒，这是最后一袋酒，怕支撑不到河谷，路上他一直没舍得喝完。
天气冷，酒更冷，冷酒滑入喉咙，五脏六腑几乎缩成一团，他整个人都冻清醒了。
王浮回头朝他招手，“卢兄，马上就到了！”
出发时斗志昂扬的世家子弟们早就被塞外的苦寒吓怕了，离开长安时他们是不可一世的金凤凰，现在一个个像鹌鹑一样，裹着厚厚的裘袄，窝在骆驼背上发抖，神情麻木呆滞，好不可怜。
听说到地方了，他们伸长脖子，喉咙滚动，总算露出一点属于年轻郎君的好奇兴奋。
众人纷纷离开骆驼，跟在王浮身后，顺着狭长的小道往前走。
未几，响起阵阵惊叹声。
穿过茫茫沙漠，眼前豁然开朗，一座深处峡谷之中，平坦广阔的绿洲出现在众人面前。
随着山势起伏，一条冰雪融水形成的河流从东向西延伸向远方，河流长年累月，在山脚下冲刷出一片平原，河流两岸郁郁葱葱，绿意盎然，北边山坡一排排葳蕤绿树笔直挺立，将山谷包围期间，中间低洼地带是一列列整齐的菜畦，南边一片苍翠，风过处，绿浪翻卷，竟然是成片的麦田！
如果不是山谷之外金黄的沙漠和绿洲形成强烈的对比，卢雪照差点以为自己出现幻觉，眼前所见，完全就像中原景象！
王浮和众人解释：“这里原来是一片荒州，前几年皇后殿下派人修建水渠，挖通河沟，长史和农官教会本地人引水种稻，栽种瓜果，植桑养蚕，这里水土肥沃，日晒长，种出来的瓜果特别甜。圣上有令，以后驻军屯田，全都效仿河沟之法，你们在此地盘桓些时日，跟着长史他们学学。”
惊愕的众人回过神来，一边左顾右盼，一边赞叹不已，齐颂帝后英明，听到最后一句，忙都点头应是。
他们自小养在锦绣丛中，细皮嫩肉，娇生惯养，但是既然能挨得住风霜雨雪，坚持深入大漠，自当要干出一番事业，才不枉这一路辛苦。
王浮勉励众人一番，打发家奴领他们去见长史，扭头小声和卢雪照商量：“天快黑了，此地距碎叶镇城还有几十里路程，我们先歇歇脚，明天继续赶路。”
卢雪照还沉浸在初见绿洲的震撼之中，久久说不出话。
谷中风景秀丽，水草丰美，他俯瞰芳草碧连天的河谷，唏嘘不已。
假如孟嘉平还在人世，看到此番繁华景象，一定振奋不已，当场赋诗。
可惜他这会儿昏昏沉沉，实在疲倦至极，虽有诗兴，却无诗才，混迹官场多年，他只在宫宴上奉诏作诗联句，早忘了即兴赋诗的感觉。
他轻声道：“但听吩咐。”
王浮想起他此行的目的，拍拍他的肩膀。
随从领卢雪照去洗漱休息，他原以为要住帐篷，没想到却被带到一间四四方方的土楼前，看守土楼的老者告诉他，这种房子能很好地抵御严寒风沙，比住帐篷更舒适。
他没有出席长史预备的接风宴，囫囵吃了顿乳饼抓饭，合衣躺下。