他无奈一哂，抛下酒壶，转身望着江面。眼见战船远去，他才收去道坛，腾身离开。
……
却说千里之外，茅山之下，有一处城镇。小镇民风朴实，耕田养桑，与世无争。茅山乃是修道圣地，往来朝拜之人多聚集于此。镇上更有数十户火居道士，更添一分仙气。
数月之前，镇上新搬来了一户人家。也不知是什么来头，一下子便买下了镇北的空地，更在一月之内，造起了大宅来。镇民虽觉奇怪，但也未见异象。而这户人家更有乐善好施之德，定居之后，补路修桥、怜贫济弱。久而久之，镇民也不再多做猜测了。
只是，还有一件事，让镇民称奇。那宅中虽有婢仆侍从数十人，却只有女主人掌事应人。那女子生得花容月貌，倾国倾城。有好事之人一番打听，知她名为凌霄，却不知是孀居孤寡或是金屋藏娇。
待到日后，镇民看到那宅子的男主人时，无不惊讶。
那竟是个十八九岁的少年人，样貌打扮皆无出奇之处，看来全如普通人家的子弟。但那凌霄姑娘见了他，却是诚惶诚恐、亦步亦趋。不禁让众人大呼不解。
那少年，自然就是褚闰生。数月之前，他命凌霄往茅山去，在山下置宅，设法力屏护。自己则着手宋军东下之事。如今到了镇上，听到这些传闻，不禁失笑。
凌霄见他如此，笑道：“世人俗陋，多以貌取人。公子只需换一身打扮，便能堵上悠悠众口。”
“无妨。”褚闰生看了看自己的那身布衣，笑道，“我还怕人说么。”
凌霄听得此话，自不再多言。她举步，引褚闰生进了花厅。厅中早已摆下案桌软榻，置下酒菜，为他接风。
褚闰生也不客气，走到榻前，悠然倚下。
凌霄随上，倒了一杯酒，捧到了他的面前。“这是凌霄新酿的‘四神苏’，公子尝尝，看与仙子所酿可是一样。”
褚闰生接过酒杯，轻抿一口，继而笑着摇了摇头。
凌霄见状，道：“仙子之酒，是以卯符为炉，以仙糙为曲，以仙法酝酿。凌霄道法粗浅，岂能企及。”
“这样就好。”褚闰生放下酒杯，淡淡一笑，“功效差不多就罢了，也不必拘泥味道。”
凌霄微笑颔首，又道：“数月之前唐室使者来访茅山，如今上清派已全力辅佐唐室。公子这一路，可有耳闻？”
褚闰生点了点头。
“如此一来，公子便是与整个上清为敌……公子，这……”凌霄面露忧色，柔声问道。
褚闰生抬眸一笑，带几分轻蔑，道：“我若败了，你转投上清就是。”
“凌霄不敢。”凌霄忙低了头，怯声道。
褚闰生抬手挥了挥，懒懒道：“若无他事就退下吧。”
凌霄闻言，福身行礼，“凌霄遵命。”她说罢，刚要离开，却又顿步，转身道，“对了，公子，昨夜茅山的护顶金光又生，恐怕是有事发生。”
褚闰生听罢，沉默颔首，并不言语。
凌霄再不多言，退了出去。
她刚离开，厅内火光一闪，现身之人，正是幻火。他眉头紧皱，微有不满，但语气依旧谦恭：“师兄总算回来了。师兄办事，为何不让我随行？我虽失了身躯，但法力仍在，定能助师兄一臂之力啊。”
褚闰生笑了起来，“哟，你这是跟我抱怨？”
“幻火不敢。只是……”幻火看了门口一眼，“在师兄眼中，我是不是跟那女人一样，是无用之辈？”
褚闰生笑着站起身来，走到他面前，道：“这话听起来怎么冒着酸味啊？好了，算我小看你了。明日，你跟我一起上茅山，如何？”
幻火的脸上笑意骤生，他点了点头，复又想到什么，开口问道：“师兄既然助宋军东下，此番上茅山，难道是……”
“自然是劝他们弃暗投明。”褚闰生一脸认真，如是说道。
“若是他们执意与师兄为敌呢？”幻火又问。
褚闰生眉睫一动，摇了摇头，“那就没办法了……”他话语一顿，望向幻火，道，“幻火，你也是上清弟子，要你与他们作战，可会为难？”
幻火摇头，语气坚定泰然，“幻火早已说过，无论如何，都会护师兄周全。不论对手是谁，绝无迟疑。”