小小听呆了，一脸的难以置信。
戚函也不解释，只道：“小丫头，你师父现在何处？”
小小只得将师父的死轻描淡写地说了一遍。
戚函听罢，微有些惆怅，“以他的武功，天下谁能杀他……也罢。”他突然想到什么道，“你应该知道九皇的秘密吧，既然知道，又何必如此费心？”
“啊？”小小有些茫然，听戚函的口气，应该是知道九皇的玄机，但那最后一句，分明云淡风轻得让人惊诧。
戚函察觉有异，笑了笑，道：“你不知道？”
小小咽咽口水，老实地点了头。
戚函的笑意里有了同情，“那我告诉你吧。”
这种时候，按照师父的教导，应该斩钉截铁地回答：我不想知道！不过，时过境迁，如今的小小却觉得，若是知道了真相，真的能让所有人都不必费心，听听也无妨。而且，看戚函的表情，这个秘密……好像也不是很金贵。
于是，小小点了点头，等戚函说下文。
戚函的眼神里，带了一丝轻蔑，道：“世上，本就没有什么九皇神器。”
这句话，让小小惊讶不已。
“七曜：日、月、水、火、木、金、土，加上北斗、南斗，这九个名字不过是凑起来好听罢了。”戚函笑着摇了摇头，“世上任何一件戚氏兵器都可能成为九皇神器。”
小小不敢cha话，继续听着。
戚函道：“古往今来，多少豪杰英雄为名刀宝剑折腰。而惟有武功、地位、德行都高人一等之人，才有能耐拥有我戚氏的神兵。大浪淘沙，江湖人所谓：戚氏最高杰作的‘九皇神器’的拥有者，必然是当世豪杰，人中翘楚。”
听到这里，小小惊道：“戚当家的意思是，是江湖人自己早就了‘九皇’？而所谓的‘九皇神器’是由最强的九个人所持的那九件兵器？”
戚函笑笑，“也并不一定是最强的九个人，可能是最强的九个门派，或是最强的九支军队……”
小小低头，思忖起来。持有九皇的人？到目前为止，是：太平城、英雄堡、神农氏家、神箭廉家、戚氏、东海七十二环岛、岳岚剑派、破风流……
“‘得九皇者得天下’，这句话不假。若能得到持有‘九皇’的人相助，何愁天下不得。”戚函笑叹一声，“只是，这又该有多难呢……有人机关算尽，自以为手握天机，到头来，还不是黄粱一梦。笑煞人也。左盟主，‘九皇’之事，不管也罢。”
戚函说完，便告辞离开了。
小小站在原地，细细咀嚼那话里的意思。“太平城”有良田千顷，易守难攻，是绝佳的城邑；“英雄堡”财力雄厚，弟子众多，随时能补充人财；“神农世家”有神医良药，更有丰沛的药材资源；“神箭廉家”乃是当朝良将，手握兵权；“戚氏”善铸神兵利器，俨然是兵工厂；“东海七十二环岛”垄断东海海运，更染指内陆漕航；“破风流”弟子遍及天下，更吸纳“曲坊”、“玄灵道”、“岫风寨”、“齑宇山庄”等派的能人异士；岳岚剑派有上千名精练剑手……
不谈那第九件兵器，光是这八个家族就已经很够看了。要是真有人能一统“九皇”，坐拥天下绝对不是空谈。不过，戚函说得对，世上，谁有这个能耐呢？
她正想着，就听廉钊的声音在一旁响起。
“小小。”
小小闻声，立刻甩开了思绪，抬头笑道：“廉钊！”
廉钊走到她身边，道：“找你很久了，联盟已经准备完毕，这就出发往南丰去，你也准备一下吧。”
小小点了头，笑道，“那走吧。”她大大方方地搀起廉钊的手，大步往前走。
廉钊看她高兴，便也带着笑意。只是，一直不说话。
小小隐隐察觉异样，开口问道：“你怎么不说话？不高兴么？”
廉钊沉默片刻，开口道：“圣上下过一道密令……一旦找齐神器，便肃清所有知晓九皇秘密的神霄弟子。我一直以为神霄有谋反之心，这道密令，自然没有任何不妥……”他的眼神里，有了忧色，“但如你刚才所说，也许神霄派是真心归朝。只希望这密令还有转还的余地，不要牵连无辜……”