长公主的品格(22)

国子监祭酒司业、大小主簿全部撤换，礼部侍郎问罪。

皇帝当庭责问礼部尚书，斥责国子监太学学风不正，满朝文武都听出来皇帝在拐弯抹角的骂太傅其身不正，才致学风不正。

所有通过祖荫入太学的学生，课程安排将与其他学生不同，日后也无法参加进士科考试。

而同时，薛行简的一道奏疏也在士林之间流传开来。

一时间，寒门学子竟不约而同将其奉为领袖，第二日，皇帝破格擢其为谏议大夫。

行简是在为皇帝例行讲学时接到的旨意，他眼中是明显的诧异，明显到萧启难以忽视，难得见自己的老师露出这样的表情，萧启不禁戏谑道：“老师是觉得这官儿太小了？”

行简闻言敛眸，“岂敢，只是鲜花着锦，臣有些惶恐。”

萧启显然不信，却也由着他敷衍，“行吧，不过一会儿夜深了，老师得陪朕去个地方。”

“陛下要出宫。”

“嘘——这是我们男人之间的秘密。”

十六岁……男人的秘密……二十五岁的薛行简看着这个才到自己肩膀的少年皇帝，但他无论如何也没想到——

皇帝大半夜微服出宫来的地方，却是城外的义庄。

停满棺木的义庄门外，是长年挥之不去的阴森气息。

而当他扶着皇帝走下马车，眼前的一幕同样在他意料之外——

深不见底的夜幕之中，站着一个身穿黑色披风的女人。

——萧明玉。

悲悯

同样惊讶的还有明玉。

夜色够深，她只能看见他模糊的脸。

心里突地升起几分庆幸——但很快她便收敛了所有情绪，只对他微微点了点头。

萧启搀住她的胳膊，“姐，大晚上的，你慢点。”

她睨他一眼，却不拆穿他那点小心思。

门被推开，那被关在院里的哭声，一瞬间扑面而来——

那是一个老妪的哭声，呜咽之中是断断续续的抽气声。

——在这阴森的夜晚仿若延绵不断的哀怨和悲戚，是看不见尽头的绝望。

没有人开口，所有人的脚步都不自觉地放到最轻，仿佛怕惊动了浅眠的婴孩。

屋内隐隐有烛光透出，离得近了，便能听见那哭声中夹杂的老翁的叹气声，还有吧嗒吧嗒水烟的声音。

深夜的寂静令这哭声与哀叹声格外的清晰，也格外的沉重，压得人心底直要透不过气来——却无法移开。

而长夜终会过去，黎明终会再临，只是他们的儿子再也不会睁开眼——唤一声爹娘了。

行简叹了一声，他眼前似又浮现古树掩映后的祠堂，风吹过空荡荡的回廊，连一丝回声也无。

明玉只字未发，她记得这孩子有个嫁在青州的姐姐，因为怀有身孕，所以到现在还不知道这个噩耗。

而南慕——也只比她的弟弟小一岁而已。

夜风阵阵，树影婆娑，目之所及是层层掩映的黑暗，仿佛没有尽头。

行简跟在萧启身后，而一向少年自负的皇帝，此时却如一个做错事的孩童——

“阿姐……”

她没有回头，树木庞大的暗影落在她身上，她的声音在这风中有几分遥远——

“这孩子死前，你曾经见过他，是不是？”

萧启别过头，“阿姐已经都知道了。”

“暗示他可以‘以死报国’的时候，你有想过他的父母家人吗？”她负手站在前面，仿佛是在与黑暗的虚空对话。

“……阿姐，世家经营百年，他们的根扎在京都的土地上，早就已经和泥土一样腐烂了！”他猛地抬头，“除非狠药，否则根本无法撼动！”

他的面色由白转红，“阿姐你努力了那么久，跟他们虚与委蛇，费尽心血培养寒门的学生，可结果呢？我们培养的人只能被他们排挤！推下去的政策多少石沉大海……”

“所以，萧启我问你！”她蓦地回头，“在你眼里，死去的那个孩子——南慕，他是你的一个棋子还是一个活生生的人？”

“我……”

“你还记得吗，这一切的努力是为了什么？江山永固海晏河清？那这一切的底是什么？”

她的眼睛如同银河中最亮的星辰，“是我们的百姓能过得好，而现在，那个躺在你身后的棺材里的孩子——他也是你的百姓！”

行简心一动，她立在黑夜中的身影——忽然清晰起来。

“启儿，”她转身走向他，“你是皇帝——是万民之主，掌天下人的生死。而如果他们的生死只是你手中可以随意放弃的棋子，那我们跟那些为博己利不择手段的贪官又有什么区别？”

萧启别过头，“……阿姐是想说我做错了吗？”

她在他面前站定，扶住他的肩膀，“你心里清楚，这件事你走了捷径。捷径走多了是会上瘾的，终有一日，你会习惯无论什么时候，都毫无底线的牺牲少数人去获取多数人的利益……”