大圆桌上摆满了果盒ròu食，青枝葡萄橙片杨梅春橘金豆，江米黄糕山楂丸子鹅油苏饼点，冻ròu豆腐鹿脯野味，还有全鸡全鱼，围着桌子坐了一溜。
真个上了两口大铜锅子，一锅是清汤，一锅是麻椒汤，满屋子都是鲜香味。这吃着不雅相，却最是热闹不过，浑了坐在一处，明沅碗里叫纪舜英堆得满当当的涮鱼片，她吃锅子最爱这个，往汤里一滚就赶紧盛出来，不加酱料专吃鱼ròu鲜味。
明潼明湘自然都要回来拜岁，明潼跟郑衍带着慧哥儿先到了，郑衍锦衣玉冠春风得意，他原来身上一个二等云骑尉升成了一等，跟太子那一干人更是打得火热，大年初一不过把明潼送过来，连饭也不及吃，竟要出去，说是跟几个人约定要碰面。
颜连章坐在上首，听着女婿的话音，拿眼看他一回，他在丈人跟前也不似原来那番恭敬，夸了海口：“上往上就叫我当统领了。”
颜连章此时无官在身，原来有官身也不比女婿身上这世袭的，自来只有降等，他还升了一升，见他得意忘形，也不露在面上，只拿眼儿扫一扫女儿，见她面上笑盈盈的，回房的时候特意叫了纪氏：“不该沾的，便不要沾。”
想着郑家无事，只要不扯着旗子谋反，郑家这块牌子不论哪个上位都要高高挂起，别个有铁帽子王，郑家就是铁帽子的侯爵，颜连章倒不担心，只提点女儿心里有数，别跟着一道脑子发热发昏。
明湘是带着程骥来的，进门的时候跟在程骥身后，程骥进了门伸手扶了她一把，她身后跟着的却不是锦屏玉屏两个，梳了妇人头却作丫环打扮，低眉顺眼的在她身后站了，又问她要不要汤要不要水。
程骥进了门就跟纪舜英坐到一处，不好十分往女眷里头看，只跟着纪舜英论诗文，可纪舜英的眼睛却粘着明沅不放，见她脸色尚好，不住跟明漪对答，拿了一碟子松仁榛子，剥得果ròu就搁在泥金小碟上，堆得满了便叫沣哥儿给明沅送去。
明沅接了果仁冲他一笑，捏起一个来送进嘴里，静贞拿帕子掩了口笑她，明漪伸手也要抓，指尖还没碰着就缩了手皱皱鼻子：“这都剥碎了。”
她指了身边跟着的桃枝，桃枝果然剥的又快又好，皮子细细搓掉，果仁半点不破，静贞揉了明漪的脑袋：“你姐姐吃的可不是品相。”
这头说说笑笑，那一头明湘一进来问过安，就寻了明芃，两个人往后厅去坐，连白芍都叫打发出来，头挨着头说话。
明芃先问了她身上如何，再看她人还是瘦，身边又跟着通房，便劝她一句：“不喜欢何必叫她跟着，这会子她还敢在你跟前现眼不成？”
明湘往帘子外头看一眼：“就是这会儿不敢现眼才要带着她。”不敢的久了，就变成不会了，垂头笑一笑，拿了荷花苏托在帕子上递给明芃吃。
明芃摇一摇头，明湘自家吃了，就着茶咽尽了道：“我这儿收罗了好些石黄田黄，过一向都给你送了来，你以后离得远了，也要给我送信。”说着低头剥了个松仁，似原来一般托在手心送到明芃眼前去。
明芃却不去接，也不看明湘的脸，只看着她单薄掌心里那一颗松仁：“你不必预备这些了，我不嫁了。”
明芃在山间单只给明湘写信，到她回来还是头一回相见，明湘一怔，这同信里写的可不一样，心里猜测她是知道了，细喘一口气：“这是怎么了？怎么又改了主意？你原不是说，许了诺的，仙域志一出，就听伯娘的，不拘挑个什么样的，都肯嫁了。”
明湘天人交战了许久，梅季明死的时候她为着明芃痛哭，到梅季明活着回来了，她也为着明芃高兴，她打小就看不惯他，等梅季明出门游学，明湘更是对他厌恶到了十分，可就是这么个叫人厌恶的人，却是明芃心中宝。
她自然得过吩咐，一家人初时的惊惶过后就都有了默契，在明芃跟前守口如瓶，半个字都不能漏出来，明湘也是一样，为着她跟明芃更好些，纪氏派人去看她时还特意问她如今是不是还跟明芃通信。
明湘嫁都嫁出去了，便是娘家待她淡些她也不放在心上，可明芃的事她却不能不放在心上，辗转反侧了几夜，写了信去探她的口风。
明芃接着信怎会不知，她自然提笔宽慰，打定了主意不改口，明湘接着信更不知道说什么好了，心里拉扯好几个来回，咬牙把真话咽下肚。