苗苗的爸爸妈妈出国之后就很少回来，一开始是舍不得回来的机票钱，穷的时候舍不得钱，等富了就更舍不得钱了，回来一趟半个月，一天就要扣掉一万日币，在九零年初，这是一笔大钞票。
苗苗开始不知道，苗奶奶也没告诉过她，只知道爸妈是在国外工作，还是听大伯娘跟老邻居们吐苦水，半真半假又带有一点炫耀的意思：“喏，小囡作孽呀，自己爸爸么不管，出国有什么好啦，出去么就离婚离掉类。”
那个孽字拖得老长，带点意味不明的夸耀，于是邻居们都说她是厚道人，还要照管侄女，大伯娘的笑声从楼下传到楼下，人还没进来，手上拎了什么东西就从弄堂口一直传到弄堂里。
那会儿有部电视剧火天火地，讲的是下乡知青回沪，一到晚上整条弄堂有电视机的人家都在看，片头大大两个字，苗苗查字典认识这个字，孽债作孽是什么意思，她很明白。
苗苗的大伯是家里的老大，因为苗爷爷去的早，上山下乡的时候没让他去江西，安排去了郊区农场，认识了大伯娘，老老实实的工人，一个月就拿七十块钱工资，加上五块钱奖金，一家人双职工，一个月的收入也只有两百块不到。
苗苗爸妈死活要出国，大伯娘嘴上不说，心里认定婆婆偷偷补贴了钱，要找经济担保人，要读语言学校，两个人这点工资怎么能够。
可出国是赚钱的，不好撕破脸，一开始也确实亲亲热热，月月等着海运包裹从日本寄过来，等到大伯股市刚兴起，买股票认购证大发了一笔，苗爸爸寄回来的那点钱，她就再看不上了。
上海改变巨大，连人的眼光在变，出了国的人却身不由己，别人都当你在外面混得好，偶尔回来也充作衣锦还乡，当年是嫌弃家乡没发展出国去，眼看着高楼一幢幢建起来，再想回来，早已经被抛下，只好继续流浪国外，没办法回来了。
苗苗的爸爸妈妈早在外面有了人家，苗妈妈连孩子都又生了一个，她跟苗苗也就肚里十个月的感情，奶水都没喂足过，有感情也不深，出去一忙一慌也就忘记了。
苗苗被奶奶用蛋黄米糊奶糕调热水一口口养起来，生怕养不活，她倒很会长，养得白白嫩嫩，细细软软的头发扎成两条小辫子，过生日的时候穿红洋布裙子白袜子红皮鞋，带她去王开拍张照片，寄给在日本的爸爸妈妈去。
苗奶奶跟苗爷爷成份都不好，苗奶奶姓梁，老闸北一排米厂也姓梁，进出坐汽车读女校，弹钢琴画油画学法语，可那是解放前的老黄历。
没有小黄鱼也该有点银洋钿，哪知翻遍屋子没找到，苗苗只有十三岁，戴着黑袖章，懵懵懂懂站在屋子里，正是半大不大的年纪，大伯娘问她，她只答不知道。
也许根本没有这臆想出来的一箱子银洋钿，可大伯娘从此有了疑心病，对外亲亲热热，回来阴阳怪气，苗爸爸匆匆来，又匆匆去，跟女儿也没说上几句，奶奶的东西他都不要了，在日本结了婚，对方根本不知道他在国内有小孩，更加不能带去。
办事情的时候，顾奶奶把苗苗叫到家里，给她买巧克力，顾东阳天天跑出去见陆梦婷，也知道要带瓶可乐带个炸鸡腿回来，大伯娘先不说什么，等苗爸爸走了，回去就勒令苗苗不许再吃别人家的东西。
她死要面子，收了东西对外绝不肯亏待了苗苗，盛饭都要用大碗，苗苗那会儿刚抽条，少女的轮廓刚显现，就在发育的时候撑成了小胖子。
办完了丧事，老屋空关起来，大伯大伯娘带苗苗去新村公寓房，顾奶奶眼泪水哒哒滴，拉着苗苗不住说：“听你大妈妈的话，当乖囡哦。”
苗苗不声不响当乖囡，知道自己是个添头，多出来的人，努力不添麻烦，可大伯家里依旧还是不太平，有钱之后老实人也起了花花心思，大伯娘又碰上下岗，满肚皮怨气，家里无宁日，等股票一跌，大伯的花花心思没有了，新村公寓房也没有了，一家子还又搬回了幸福里。
苗苗就是从这时候开始喜欢顾东阳的，那时候十五岁，日子过得不如意，家里鸡毛蒜皮，有钱时候大伯开着红色夏利带苗苗跟自己女儿去吃肯德基，没钱了只能咸菜过泡饭，反而是顾奶奶常包点馄饨送过来，她舍不得苗苗吃不好，顾东阳给苗苗带面就是有样学样。
大伯娘自然不开心，有钱的时候那么风光，没钱了倒要受人接济，偏偏那时候起苗爸爸也没钱再寄回来，家里天天吵，日子乌烟瘴气，苗苗的青春期灰蒙蒙的，于是一点小小的收集，或对未来的期望都能让她开心。