☆、情敌见面
佩妮做好了被拒绝的准备，她对于这次的邀请没有抱希望，这反而让她觉得自在起来，既没有换衣服也没有重新打理头发就往四十九号的院子走去。她在心里把想好的话又过了一遍，没有什么疏忽才抬起手叩响了门扉。
反而是西弗勒斯从她走进院子的那一刻就开始猜测着她会说些什么，他的脚步滑过地板又缩了回来，调整了呼吸和表情之后他才拉开大门，脸上又是那种刻板不尽人情的样子了。
佩妮微微低着头站在门外，她不敢抬起眼睛来把目光放到西弗勒斯身上，于是她盯着西弗勒斯的袍子边。这一次他们谁都没有问好，都在心里隐约觉得两人之间已经不再需要这样的客套了。佩妮沉吟一下把手里的请柬递了出去，将视线停在西弗勒斯的胸膛上而不是看着他的脸说：“期待您的光临。”
西弗勒斯的手指停留在生日这个词上，他如同佩妮想像的那样对她的生日一点影响都没有。而佩妮在他面前的样子也让他心中不适，她难道不应该用温柔的目光看着自己吗？她过去可从没有像今天这样顺从，起码在姿态上。
他把佩妮的样子和说话的语气都挑剔了一遍之后明白她根本没有指望过自己会答应，西弗勒斯抿着嘴唇又看了看这张贺卡，上面印着一个可笑的手印，一看就能知道手印的主人是ròu乎的小家伙。请柬写得非常正式，下面甚至还解释了一这是一个休闲式的聚会不用穿正装，也就是说，邀请的不止他一个人。怪不得她觉得自己不会答应。
西弗勒斯微微抬头垂下眼睛打量佩妮的样子，他的眼睛里开始有了一点笑意：“谢谢你的邀请，我会准时出席的。”
佩妮骤然抬起头来眨眨眼睛不置信的望着西弗勒斯，她的样子让西弗勒斯眼睛里的笑意更浓了，带着鼻音拖长了语调：“怎么？”轻轻挑起来的尾音让佩妮一阵脸热，她感觉到西弗勒斯的目光正在自己身上打转，绕着她宽松的居家长裙和微微散乱的发丝，佩妮的心因为这一点点笑意跳动起来。
“我，我很高兴，先生。”佩妮的胸膛缓缓起伏着，西弗勒斯知道那是她故意克制的结果，他黑眼睛里的笑意不见了，目光深邃起来，那种想要拥抱她的感觉又一次涌上心口处，佩妮被傍晚微风吹起散在耳边的碎发，一下又一下的撩拨着西弗勒斯，他不得握紧了手指才能让自己不做出什么难以挽回的举动来。
西弗勒斯点了点头，没有追究下去。佩妮也不知道要说些什么，一时之间沉默下来，暮霭落在佩妮的身上，半明半暗的脸庞看上去多了几分妩媚，西弗勒斯的手指动了一下，目光停留在她丰润的嘴唇上，美好的淡橙红色，他呼吸一抖几乎是迅速的从嘴里蹦出了一连串的句子：“既然没有什么别的事，那么，我还有些工作要完成。”
佩妮回过神来点了点头，她脸上浮出了一种尴尬的表情：“打扰您了，再见。”西弗勒斯几乎是在她一转身就关上了大门，佩妮听到“嘭”的一声回过头去看的时候这所房子又一次变得静默了，她蹙了蹙眉毛呼出一口气，刚才的氛围简直就是暧昧了，她能够感觉得到西弗勒斯那不同往常的观察，他从来没有在她的面前那样紧张过。
佩妮对身边人的情绪非常敏感，从小时候开始就是这样，她身上安抚人心的柔和态度会让人在她的面前忍不住放松下来。只有西弗勒斯例外，不论她在小聚会的时候怎样削弱自己的存在感，只要有她在，他就不会对莉莉畅所欲言，不论是眼神动作还是姿态，他浑身上下都是防备。
也许是因为长大了又或者是因为他现在是以另一个人的身份出现在佩妮面前，西弗勒斯不再那么尖锐，他圆滑了也更沉稳了。面对她的时候也不会再表露出自己的情绪，经常让佩妮分不清楚他是喜还是怒，可刚刚不一样，他的眼神和沉默下隐藏的情绪让她心跳不止，红晕慢慢爬上佩妮的脸又延伸到了耳朵，也许西弗勒斯对她并不是一点感觉都没有。
接下来的日子佩妮的脸上都挂着若有若无的笑容，有时候西弗勒斯都能从窗子里面看到院子里的佩妮脸上带着的笑意。他关注她的时间越来越多，那慢慢变成了西弗勒斯生活中的一部分，看着她在院子里面忙碌着准备灯饰和桌椅或者带着微笑的表情出门再加来就是最好的休憩。
伊万斯家院子里的装饰灯全部挂好了，佩妮直接用了圣诞节的那些小彩灯准备晚上打开它们，只要不挂上圣诞老人谁知道呢。白天这里已经够漂亮了，粉蔷薇陆陆续续全开了，远远看上去就是一道花墙，风吹过的时候飘下一场粉红色的花雨，白色的藤椅错落分散在花园里，方便客人们坐下聊天。
两张桌子拼在一起，沙发被挪到墙边，茶几上也铺上了粉红色的桌布，摆着漂亮的果盘，佩妮拿出银质刀叉高脚玻璃杯，客人里有好几位男士，他们也许会喝一点酒。
为了冷餐会佩妮还准备了许多吃食，既然是冷餐会佩妮就没有准备大份量的主食而是做了许多类型的小点，宴客的时候时从午后两点开始直到晚上，食物就必须包含着下午茶和主菜。佩妮并不打算弄得太正式，那会让客人们不自在，而且也会过多的占用她的时间，所以在选择菜色的时候她挑了那些美味又不会太费时间的小吃。
考虑到客人们一半是女士一半是男士，佩妮每一种食物都准备了不同的口味，海鲜色拉分两种酱料，千岛酱和柠檬汁，女士们一定会更喜欢后者，清淡解腻又慡口，在六月这样的天气里吃正合适。甜点也有好几种，因为生日一定会有蛋糕，所以就只做了些清慡的，苹果冻和茶冻。
佩妮也给自己和哈利准备了新衣服，她甚至想要在泡泡身上打个蝴蝶结。它对着佩妮一通狂吼不了了之。淡绿色的裙装并不是现在流行的贴身式样，佩妮把它做的略微宽松配上粉色的细皮带显得腰身更细，自然褶皱的领口巧妙的将注意力吸引在下巴和锁骨上。
哈利穿着一件新的水手服站在门廊那里迎接客人，勃兰特是第一个到达的，他带来一个包装精美的盒子和一捧漂亮的花，佩妮推推哈利：“哈利，快问好。”
“你好。”哈利眨着眼睛看着他，他从来都不怕生，勃兰特将礼物放到佩妮手上蹲了下来：“你还喜欢那些画吗？”他时不时给哈利准备一些礼物，比如图书画册，哈利更喜欢带着魔法会动的那些，他皱了皱小鼻子开口抱怨说：“它们不动。”一付不得了的样子。
勃兰特哈哈大笑，他抱哈利抱起来对佩妮说：“他以为那是动画片？”佩妮只能陪着他笑，她看到过哈利拿着那些普通画册一边摇晃一边疑惑的对泡泡说：“他们不动。”在魔法画册里的人物不动的时候，哈利用手指一戳他们就会又跑起来，甚至在他们不想表演故事的时候还会做些其它的事，比如睡午觉。哈利吵醒他们之后，还会跳脚皱眉冲着哈利张口大叫。
哈利也跟着勃兰特笑起来，泡泡抬起眼皮看了一眼来人又合上了，它昨天晚上莫明其妙的不见了，直到中午才回来，佩妮给它的食物也不肯吃，就这么一直窝在角落里的垫子上。
卡特夫妇和怀特夫妇是一起来，他们手里拿着两个盒子，一个是给佩妮的一个是给哈利的。佩妮走上去同卡特夫人怀特夫人相互问好拥抱。
“这里真漂亮。”卡特夫人环顾了一周：“蔷薇开得比以前都要好。”这当然不是真的，伊万斯夫人是园艺高手，伊万斯先生也很爱摆弄花盆和铲子之类的，佩妮通常只是跟在身后打下手。但她还是笑纳了卡特夫人的称赞：“谢谢。”
接着卡特夫人注意到了勃兰特，她对着佩妮眨眨眼睛：“那是谁？”她脸上的笑容让佩妮脸红了，她解释说：“这是勃兰特先生，一位朋友。”怀特夫人对他感起兴趣来：“他看上去是个体面的人。”的确，勃兰特没有像上次一样穿正装，而是穿了一件白色的休闲服配上卡其色休闲裤，看上去挺拔帅气，更别说他一直笑盈盈的看着佩妮和夫人们互动。
哈利走上前来抱着那些彩色的小盒子摇晃，圣诞节那些会动的包装纸让印象深刻，勃兰特笑着揉揉哈利的脑袋指着自己的头跟佩妮开玩笑：“小孩子们脑子里好像装了一个不一样的世界。”他灰蓝色的眼睛里闪烁着光芒。
没有对佩妮做过多的打量眼里却透出欣赏的神情来，勃兰特的视线扫过佩妮□着的脖子和手腕，微笑一直挂在脸上，他保持着距离却用只有佩妮能听到的声音说：“最棒的那样礼物会不会得到奖品？”这是生日会的老套路，主人藏起一件东西让客人去寻找或者当面拆开礼物最得主人心仪的那件会有一个回馈礼。
佩妮抿着嘴笑起来，那是小孩子的生日会才会有的游戏，勃兰特还有这样孩子气的一面。正想要摇头的时候勃兰特朝她眨眨眼睛：“我觉得我会得奖的。”他对自己送的礼物非常有信心。