江沉放下卷起的袖子，“与我无关，我来之前刚拍到你的画，甚至还没来得及仔细看一眼。”
“是么。”千梧神色淡淡的，“可你听到刚才那些好像并不惊讶。”
江沉叹气，“那是因为我先醒的，已经听过一遍了。”
老者忽然又开口，“他没说谎。”
千梧：“……”
老者继续幽幽道：“没人能创造神经，是神经选择了你们，而你们永远属于神经。”
“……又来。”千梧往后坐下，皱眉不语。
“属于”这个词令他微妙地不舒服。而老头从刚才到现在，重复了两遍。
“那个声音管我们叫玩家。”江沉思索着轻声道：“所以这难道是一个游戏么。”
千梧看向始终背对着他们的老人，问道：“挑人的标准是什么？”
“我不知道。”老者语气略带茫然，“这是一个与现实隔绝的空间，没人知道入口是如何触发的……我只知道从来没人成功逃离神经。”
“那出不去会怎样？”千梧又追问。
老者回答：“会一直在神经中闯本刷分，直到在某个副本中死去。”
“死去。”千梧抠住了这两个字眼，“是真的死？”
“等你死了就知道了。”老者说。
千梧：“……”
江沉没说话，坐在窄船的另一侧思索着什么。他还穿着进入神经前那身制服，长腿屈起，军靴踩在简陋的船板上，肩章上是帝国少帅的徽标，胸前口袋别着两支笔。一支镀金钢笔，另一支则很朴素，笔尾有藤蔓缠绕的暗纹，是一根来自古典制笔世家的速写铅笔。
千梧看着那根铅笔出了会神，又收回视线，神情平静。
“听起来像是灵异空间。”他边说边用指腹在两根神经的初始位置轻轻摩挲，“所以，快速闯本冲分，就能退出？”
“规则如此。”江沉点头道：“刚才它交待的很清晰。”
“不可能的。”老者再次重复，“从没有过的。”
两人都没回应他的话。江沉又对千梧说，“但它说两种数值有可能相互冲抵，所以不能只想赢，还要花心思平衡。赢是次要的，刷分才是关键。”
千梧忽然想到什么，问老者道：“神经值可能刷负吗？”
“会的。”老者语气平静。
猝不及防地，那个声音又来了。冰冷依旧，但这次似乎又带了些病态的娇嗔意味。
“玩家们无需过度为数值感到负担。神经乐见神经值为负的玩家，神经希望玩家永远陪着神经。”
千梧和江沉同时沉默。
那个声音继续说道：“第一个黄昏已然将临，请神经之海上漂泊的船靠岸，望诸君好梦。”
缠绕在周遭的簇簇鲜红的管道忽然消失了，仿佛回到真实人间。落日西垂沉入江面，远远地，夜色里忽然出现了岸。岸上是孤岛，树木掩映，有铸铁围墙，中心矗立着一座高尖的古堡，肃穆诡谲。
身后有水声，千梧回头望去，恍然发觉江上还有无数同行人。千舟百帆跟随在他们身后，一些在某处驶入其他分流，最终剩下二三十条船与他们同路。
那些船上，除了撑船人外，都只有一个身影，唯有他和江沉一同出现在了这条船上。
船夫们低头撑船，看不清脸。千梧正要一探究竟，脚下的船板忽然一震，停靠岸边。
一直背对着他的船夫终于回过头，宽大的斗笠微微抬起，让人终于看清了斗笠下的人。
那是一个没有脸的人，没有五官，连洞都没有，只有一张蜡黄的脸皮，如同搓了一块橡皮泥粘在脖子上，勉强算是凑出一个头来。
但那老者却发出了低低的笑声，声音像是从腹腔里发出来的。
“祝你们活过第一个黄昏。”他呢喃道：“不然，有缘来江上一起撑船。”
第2章 洞房花烛永不眠
船只陆续在夜色下泊岸，最后一个人哭着踏下船的一瞬间，江岸消失无影，那些小木船连同船夫都隐匿于无边的黑夜中。
面前是阴森的庄园，不远处走来一个男人，伸手点了点人头。
一共二十四只船靠岸，千梧和江沉一起，有二十五名玩家。
千梧站在根脉虬结的树下，视线扫过登岛的玩家们。
男女老少都有，年龄最大的有四十多了，最小的还是学生面孔。有些人袖子放着，还有一些卷起来，露出跟他一样在初始值的神经。大家的神经颜色普遍很淡，淡到在夜色中几乎看不出，只有一个离他近的短发女人胳膊上有微弱的红和蓝隐隐显现，是个天赋值均衡的玩家。
“红色应该代表敏感，蓝色是冷静。”江沉在他身边低声道：“你的这根敏感神经在暗处更显眼了，真是天赋异禀啊。”