顾欢与高肃走进暖阁，便看到和士开坐在当中，脸上带着愉快的笑，与川流不息过去道贺的人寒暄。
高肃停住了脚，对顾欢说：“我不想上去，那些人……都是……和大人的干儿子……”
顾欢看着那些人。他们大多二、三十岁，有的似乎比和士开的年纪还大，居然会叫他“干爹”，那确实是趋炎附势的无耻小人。看着那些人谄媚的笑脸，她不屑地撇了撇嘴。
他们两人一进来，和士开便注意到了，却没有主动打招呼。看到顾欢的表情，他不由得露出了真正愉快的笑容。如果有别人这么做，他的心里会立刻盘算着要怎么对付，可换上年少可爱的顾欢，他便只觉得好玩。他何尝不知道身边围着的都是些什么人，可他需要这些人为自己做事，自然就会接受他们的献媚。
顾欢和高肃站那儿看了看，便想退出去，先在花园里走走，虽然外面很冷，但是清静。
刚走了两步，便听到有十来个人聚在一起，挤眉弄眼地说着什么。
“听说开府仪同三司平鉴将自己的爱妾刘氏送了过来。”有个文士模样的中年男子一脸诡秘地说。“好像和大人应允了，要升他为齐州刺史。”
“真的？”另一人有些惊讶。“那刘氏在下曾经见过，确实是羞花闭月，平鉴爱得不得了，这都舍得？”
“这有什么？能升官发财，要找多少漂亮女人都可以。”有人嗤笑。“送一个爱妾算什么？人家还送老婆送女儿呢。”
又有一人慢条斯理地道：“平鉴对人说：‘老公失阿刘，与死何异？为自身计，不得不然。’似乎是被逼无奈，不得不如此。”
听了他的话，不少人都冷笑：“算了吧，和相爷又不缺女人，他一个小小的仪同三司，还不是想巴结上相爷，这才忍痛割爱，却在那儿装模作样，令人作呕。”
顾欢不想再听，扭头便走出门去。
高肃紧跟在她身旁，陪着她走过百花凋零的园子，来到水边，坐到凉亭中。
“官场是这样的，很污浊。”高肃搂着她的肩，柔声说道。“你一个女孩子，自是听不得这些，我也很厌恶。但我约束不了别人，只能做到洁身自好。”
“我明白，水至清则无鱼。”顾欢倚靠着他，心里平静了许多。“这样就很好。”
两人坐了很久，闲闲地聊着家常，忽然，和府的一位管事急步走来，满脸堆笑地对他们抱拳躬身，热情地道：“王爷，顾将军，我家相爷有请。”
高肃“哦”了一声，便和顾欢慢慢走回了暖阁。
午时已过，接到和士开请帖的人都来了，这里便开始展示宾客送的贺礼，自然又是一番攀比。送的礼得了和士开赞赏的人喜得眉开眼笑，得意洋洋，如果和士开的脸色淡淡的，送礼之人便在心里打着主意，准备事后再补送一份厚礼。
高肃贵为王爷，送的贺礼自然排在前面。那尊玉雕玲珑剔透，极是名贵，却又不算过份，大家看了都礼貌地夸赞了几句，和士开也客气地对高肃欠了欠身，微笑着说：“多谢王爷。”
然后便是按着官职高低，分别展示别人的礼物。
珠光宝气，琳琅满目，便连几个素来清廉的文官也送了几幅珍贵的前朝名人字画。随着一件一件礼物被拆开，拿上来展示给和士开观赏，人们的赞叹声此伏彼起，始终没有停歇。
在座的宾客中，顾欢的品级最低，直到最后，她送的礼物才被呈上来。
那是一幅丈二长卷，人们又以为是珍品字画，纷纷引颈观望。
四个家人小心翼翼地地将卷轴展开，和士开只看了开头两句，便露出惊讶之色，随即笑着看了一眼站在一旁人群里的顾欢，和颜悦色地道：“这不是前朝的字，而是当世一位年轻才子的佳作。”
众人轰地一声，纷纷议论起来，有猜卢思道的，有猜萧放的，还有猜江南几大名士的。
和士开对身旁坐着的一位男子说：“那肱，你是武将出身，这首长诗必得你这样的人来诵读方可有气魄，可否劳你大驾？”
此人正是另外一个大权臣高阿那肱，他是武将世将，其父军功卓著，他少工骑射，每每随父出征，以矫健的身手而闻名，在征讨契丹和柔然的战事中立下大功，又谄媚、取悦和士开，与他的关系相当亲厚，于是青云直上，现在为骠骑大将军，别封昌国县侯爵位。听得和士开这么说，他立刻点头，笑容可掬地说：“理当效劳。”