“叫他们进来吧，一起喝茶，陪两位侯爵大人聊聊天。”皇帝和颜悦色地说。
“是。”波尔男爵立刻领命而去。
凌子寒赶紧婉拒，“公爵大人和伯爵大人一定是和陛下商谈国事，我们兄弟不便旁听，请允许我们告退。”
“不必。”弗朗西斯公爵已经走进门里，一听这话便接上，“我们想和陛下谈的事与斯诺公爵有关，还有些问题要与侯爵大人商量。”
凌子寒与宁觉非对视一眼，便没再要求离开。
弗朗西斯和尤根坐到他们旁边，等管家过来斟了茶后退出，这才闲闲地问：“侯爵大人可知道当年的斯诺公爵在帝国内所任何职？”
“我只略有所知，似乎是主管国家图书馆。”凌子寒回想起盘古提供的有关斯诺公爵的详细资料。斯诺公爵在世时担任国家图书馆馆长，当时去地球一是度假，二是想要搜集一些珍本图书，却不幸罹难。
弗朗西斯微微摇头，微笑道：“这只是他公开的职业，实际上，他真正的职务是帝国情报部首席大臣。自他突然去世后，那些由他一个人掌管的情报资料与人事关系都埋没了，我们不知道他放置在哪里，更不知道是否有密码以及如何解密，帝国情报部最核心的部分从此名存实亡。这是帝国巨大的损失，以至百余年来边疆地区日益失控，叛军势力逐渐增大，难以肃清。”
凌子寒和宁觉非都很意外，不由得相顾愕然。两人的表情丝丝入扣，与普通人得知这种消息后的情形完全一致。两人对视片刻，又看向弗朗西斯公爵、尤根伯爵，再看向皇帝，满脸的不知所措。
皇帝笑吟吟地说：“弗朗西斯公爵向朕建议，请斯诺家族重建帝国情报部，为国家强盛做出贡献。朕看可行，你们家族挑个合适的人来执掌情报部吧。”
“至于身份上的问题，可以比照当年的斯诺公爵，明为负责国家图书馆，实为帝国情报部首席大臣，也可以公开身份，正式进入内阁。”尤根笑着看向凌子寒，“一切都由你们决定。”
凌子寒恢复了平静，半晌没有吭声。
第17章
因为解意画画需要时间，所以凌子寒和宁觉非在皇宫里陪了他整整一天。弗朗西斯公爵和尤根伯爵正中下怀，与他们畅谈了大半天。皇帝陛下趁机饱餐秀色，目光在他们三兄弟间扫来扫去，在心里无限遐想，就算不能真的动手，也过过干瘾。
傍晚，坐在巨大的餐桌旁，解意谦恭有礼地说：“陛下，雷曼公爵大人今天坐了一天，肯定很累了，晚上就不画了。基本轮廓我都打了底，回去也可以画的，以后都可以不来皇宫了，等画好以后再来献给陛下。”
皇帝自然不肯同意，“画家先生技艺超群，让朕大开眼界。朕很想看着你完成它，请明天继续来宫里画吧。”
他说得客气，但君无戏言，这应该算是圣旨吧，解意不知道该怎么拒绝才合适，只得看了一眼凌子寒。
为了保护他，中途的下午茶休息时间和午餐、晚餐时，他都坐在宁觉非和凌子寒之间。菜是西式，分餐制，凌子寒都是先切一小块尝过以后才很自然地拿给他，他再动手进食。宁觉非很少说话，吃东西时细嚼慢咽，缓缓品尝，脸上始终带着看上去有些天真稚气的微笑。
凌子寒感觉到解意的目光，便笑着说：“陛下，艺术家搞创作都讲究环境、气氛，主要是必须安静，宫里金碧辉煌，气氛热烈，还有我们在这里聊天喝茶，他很难静下心来创作。请陛下准许他在家里画吧，这样也完成得快一些。”
他的声音轻柔，态度温和，却很具说服力，皇帝本来仍然不愿意，但弗朗西斯和尤根正打算忽悠他，害怕闹僵了不好看，便在一旁附和，“是啊，是啊，艺术家是需要安静的环境的。”
皇帝虽然贪花好色，却不傻，一听这两位大臣的意思便明白了，只得遗憾地点头，“那好吧，画家先生觉得在哪里好，就在哪里画吧。”
解意松了口气，赶紧向他道谢，“多谢陛下。”
一顿饭很快吃完，凌子寒礼貌地起身告辞。皇帝没有留他们，笑着点头。弗朗西斯和尤根诚恳地说：“侯爵大人，我们会去拜访您和您的兄弟们，希望能够听到让皇帝陛下满意的答复。”
凌子寒只得微笑，“好，我们一定恭候大驾。”