所谓物以类聚，人以群分，李鱼今日请来给自己助阵的大多是今年春天参加秀才考试的同科好友——五六个十来岁就考中秀才的天才小少年，论读书都是天才，但论打架赌博基本都是战五渣，他们为李鱼助阵对抗曹核，一来是平日被曹核欺压够了，引起了公愤，二来是书生意气，初生牛犊也不怕曹核这个虎犊子。
在场能真正帮上忙的首当其冲是赌技高超的沈今竹，其次是武力值和身份都压得住场子的大哥汪禄麒，汪禄麒是锦衣卫同知的长子，也正因有他在，曹核不敢随便对李鱼动粗。而身份最高的小霸王徐枫是隐去了瞻园八少爷身份来为他助阵的。
此时曹核的狐朋狗友见老大脱衣服跳下去了，赶紧抱起他的衣服，跑下楼去雇了一艘乌篷船撑到对岸，以接应光溜溜的曹核。
沈今竹饶有兴致的拨开挡住视线的徐枫，伸着脖子朝外看去，夜色下的秦淮河虽然被过往的花船照亮，但毕竟是夜晚，曹核跳进水里，只看见他赤裸的肩膀和脊背，偶尔也瞧见白花花的双腿，关键部位一概淹没在河水里，没啥看头（老实说，舟本来想写点啥的，可是突然接到了编辑的站短，说是净网行动又开始了，脖子以下一概不准写，于是曹核就被河水包裹的严实了）。
李鱼忙扯着沈今竹的衣袖，在众好友面前，他不好点破沈今竹的女儿身，只得劝道：“三哥，这个不好看的。”
沈今竹摇头道：“曹核桃有什么好看的？我在看快要靠岸的那艘花船上的两个人，身材模样很熟悉啊，那个穿浅红色程子衣的，像不像我二堂哥？”
李鱼等人顺着沈今竹手指的方向看去，在场有三个人都认识沈家二少爷沈义然，分别是李鱼、徐枫，还有大哥汪禄麒，汪禄麒眯缝着眼睛看去，说道：“真有些像呢，只是这些人都穿的差不多，涂脂抹粉的，距离又远，看不真切啊。”
沈今竹目不转睛的看着那人，“好像真是他，还有五天就要秋闱了，二哥跑到花船里做什么？我有一月没回乌衣巷了，不知道家里怎么样了。”
秋闱开始时间是八月初九，今日八月初四，论理，沈义然确实不应该出现在花船上的。有一个小秀才嘟囔道：“在花船上还能做什么？当然是——”
“吟诗啦！”李鱼赶紧接话，生怕小秀才说出什么不好意思的话臊着女扮男装的沈今竹，但是按起葫芦浮起瓢，另一个小秀才又说道：“才不是呢，他们在——”
“喝酒啦。”汪禄麒接话，又赶紧转移话题，“今日事毕了，这曹核肯定能消停一阵子，不过你们也别太宣扬他今日出糗了，免得他恼羞成怒，又找你们麻烦，时间不早了，都赶紧回去吧，你们不也都参加今天的秋闱，要赶回去温书么？”
说起功名，终于把小书呆们的注意力吸引过来，不再纠结在沈义然在花船里做什么。一个小秀才叹道：“我们也是侥幸通过生员考试而已，秋闱报了名，是为去探探路，今科必定中不了。”
另一个小秀才说道：“是啊，最有希望中举的就是你四弟李案首了，但是他今科都没报名呢，白白浪费了一次机会。”
第一个说话的小秀才翻了个白眼，说道：“李案首才不是浪费机会呢，你的目标只是中举，人家是想多积累几年，三年后再战秋闱，目标是南直隶第一名解元呢，以后春闱再得会试第一、殿试第一，做大明朝第二个三元及第的状元郎是不是？”
李鱼被说穿了心思，呵呵笑了笑，也不说话。其实这是义父汪福海和恩师为他制定的计划，他本身对科举和仕途都没有什么概念，三年前，他只是渔夫的儿子，目不识丁呢，一朝家破人亡，被汪福海收养，才会机会接触到诗书，天生过目不忘的本领，使得他在读书上得心应手，为讨得义父义母的喜欢，在汪家立足，他也十分用功，两年便得了案首，汪福海捡到宝了，对其的重视和宠爱几乎超过了两个亲生儿子。
但是李鱼却觉得仿佛这并不是他想要的，原本他立志给父母报仇，盂兰盆惨案两个月后，主犯陈家被灭族了，雇凶杀人的陈氏夫妻被凌迟处死，大仇得报，汪福海还特地派人送他去福州看了陈氏夫妻的行刑过程。但是陈氏夫妻凄惨的死亡过程并没有缓解他的悲痛，反而有种不知往何处去的落寞，这股落寞埋藏在心底，时不时跳出来撕咬他的心灵。
汪禄麒瞧出李鱼眼底的落寞来，他再次岔开话题说道：“多谢各位今日来为我四弟助阵，你们都要温书，我今日就不强留你们了，等过了秋闱，我和四弟再摆酒谢你们。”