“今竹！”沈佩兰和沈老太太跑到栏杆边往下看，咕噜咕噜几个气泡从水底升上来，稚气的小脸从莲花丛中冒出，熊孩子踩着水惊诧道：“祖母？二姑姑？我明明上床睡觉了，怎么在这里醒过来？糟糕！我的梦游症又犯了！刚才我做了什么？全都不记得了。”
沈今竹二岁时确实有梦游症，有时候晚上会突然坐起行走，这种状态在好动的小儿中并不罕见，后来慢慢好转，到了五岁症状彻底消失，今日为了逃脱惩罚，索性装旧病复发。
瞧这熊孩子睁眼说瞎话的本事，沈老太太暗道：莫非三郎说的都是真的？是今竹自作主张从京城跑出来跟着他回南京深夜，尽管泡在止痒药水里洗过澡了，熊孩子还是睡不安稳，在梦中时不时的抓挠身体，发出呓语声，烙饼似的在床上翻来覆去蹭。隔间沈老太太听见这动静，去看了熊孩子一次，命守夜的粗使婆子再抬了两桶冰搁在卧房，温度低了一些，熊孩子好像没那么烦躁了，能安静一些，沈老太太方能安心回房休息。
年纪大了瞌睡少，一趟折腾下来，沈老太太便走了困，睡不着觉，索性盘腿打坐，运气凝神。沈佩兰今晚和母亲同榻而眠，她睡到中途醒来，打了个呵欠说道：“还在操心四丫头呐？您别怪我说实话。不是您这样的祖母，绝对惯不出这样的熊孩子来。”
沈老太太扯了薄毯盖住女儿的胳膊，低声道：“好生睡觉，我待会就歇了。”
沈佩兰坐起来，在身后塞了个弹墨南瓜状的引枕靠在上面，揉了揉脸道：“您一个人打坐怪没意思的，我陪您说说话，说困了再一起睡罢。”
“也罢。”沈老太太颇有些不服气，“我孙子孙女十来个，那个不疼那个不爱？就是外孙外孙女也看的比自己命还金贵，都恨不得捧在手心里宠着，难道我不疼淑妃娘娘、不疼你的柏哥儿？又不是独独疼四丫头一个，怎么你们偏偏都说我把她宠成熊孩子了？”
“哟。”沈佩兰笑了，“除了我，还有谁说过？”
“他们敢当我的面说？”沈老太太有些无奈，“不过我能看出来他们都是这个意思。”
的确，除了沈佩兰这个小女儿，没有谁敢直言的。就连沈三爷这个老儿子在沈今竹手里吃了哑巴亏，也只是说四丫头性情跳脱，二哥二嫂管不住，那里敢说是沈老太太惯出来的胆子。
“我也是几十岁、当上外祖母的人了，休得蒙我。”沈佩兰伸出一个巴掌，“十个手指头都有长短哩，何况是活生生的人。四丫头母亲是难产走的，是您亲手把她这条小命从阎罗王手里抢过来，祖孙情分当然非比寻常。”
想起往事，沈佩兰至今心有余悸，那时二嫂难产，生了三天都没生出来，她在瞻园等的焦急，干脆回娘家看看，等她进了产房，已是一片哀哭声。二嫂已经没气了，双眼圆瞪，肚皮依旧高高隆起，产婆和大夫都说胎死腹中，唯有母亲坚持摇头不信，说她以前梦见有个小女孩叫她祖母，怎么会一尸两命了呢。
母亲抓起剪刀，剪开产道，产婆和大夫先是一愣，而后过去帮着按摩挤压，胎儿的胳膊先出来，一阵拖拉压拽，终于将已经浑身青紫的胎儿弄出来了，可以看出是个胖嘟嘟的女孩，可怜的胳膊还被拽的脱了臼，以一个很诡异的姿态垂下来。母亲就这样捧着“死胎”，对产婆和大夫说：“救她。”
那时母亲已经三天没有合眼，双目赤红，神情恍惚，所有人都以为她悲伤过度魔怔了，产婆不敢碰“死胎”，倒是大夫医者父母心，叹了口气，接过孩子，抠去口鼻的脏污，一边按压胸膛，一边拿着小竹管往里头吹气，约过了半盏茶时间，奇迹出现了，孩子蓦地发出微弱的哭声，大夫大喜，倒提着孩子拍打屁股。
哇！孩子挥着没有脱臼的那只小拳头大哭，向来不信鬼神的二哥跪地念佛，而身体已经开始僵硬的二嫂突然阖上眼睛，眼角落下一滴泪水。由于场面太过惊悚离奇，沈佩兰至今都能回忆起每一个细节。
为了照顾母亲的情绪，沈佩兰先替母亲开脱说道：“四丫头从出生起就抱在您这里养着，都说抱子不抱孙，您这个当祖母的管束起孩子肯定不如父母方便，父母管孩子是一个唱红脸，一个唱白脸，您总不能唱完红脸唱白脸吧。”
见母亲脸色稍缓，沈佩兰又说道：“您其实也是知道这样不妥，所以去年二哥派人来接，你万般舍不得，还是给她打点了行礼送到京城，希望二哥二嫂能好生教导，她年纪还小，性情不定，重锤重拳敲打着，必能将那些坏毛病一并改了。”