沈推官一敲惊堂木，说道：“戴氏妇人，你状告夫家，根据律法，妻子告夫婿公婆者，无论是什么理由，都要先仗五十，你想清楚了没有？”
戴氏跪地点头说道：“小妇人想清楚了，状告夫家，实属无赖，只是女子贞洁大于天，为得清白，小妇人下油锅滚钉板都不怕的，不惧五十板子。”
沈推官面无表情，扔下一个竹板，说道：“将原告先杖五十。”
竹板落在了戴氏脚下，众衙役会意，命戴氏趴下，轮起棍子就开打，看起来棍棍生风，打的很惨，其实雷声大、雨点小，五十板子下去，受刑者还能跪着回话。
这是历年来形成的默契，若是堂上的上官将竹板扔到桌下或者远远扔到大堂门口，这五十棍子就着实打，若是竹板扔在受刑者身边，就是手下留情的意思了。
五十板子打完毕，戴氏是个女子，还是有些吃不消，她是个异常坚韧的女子，咬牙爬起来，端端正正的跪着，尽力控制着身体不要东摇西晃，沈推官有多年判案的经验，见多识广，许多案子一看原被告两房的陈述就将案情了然于心。此刻见戴氏谈吐举止，便知其有冤情——这样的女子怎么可能和和一个傻子通奸？
沈推官命衙役给戴氏膝下铺了一个蒲团，嘴里却例行公事问道：“原告何方人氏？报上姓名来历。”
戴氏忍痛说道：“小妇人是山东高密人氏，后嫁与荆州赵家……”
一番问答陈述，一旁的师爷一一记录在案，纵使在衙门见惯了各种悲情凄苦的女子，这戴氏的经历还是比较震撼的。审问了约半个时辰，沈推官说道：“本官不能相信你一面之词，本官要去荆州乡下赵家湾查证此事，还要派人去武昌府寻访你说的外室一家，收集证据和证人，这些日子你都不能离开荆州府，随时听候传问，他日与被告、证人对薄公堂。退堂。”
戴氏看见了一线曙光，忙说道：“武昌府外室一家已经居住了十八年，周围街坊领居均可证明。可是赵家湾全是赵家人，他们相互包庇，污蔑我这个外地的媳妇，还要把动用私刑，将我浸猪笼淹死，恐怕无人愿意出面给我做证，还沈青天明察。”
沈推官说道：“国家律法大于宗法，宗族再势大，也大不过天去。本官定会查清真相，退堂。”
戴氏在蒲团上挣扎了许久，才扶着墙慢慢站起来，一步步的艰难往外挪步，有个新衙役看不下去，扔给她一根竹竿杵着，戴氏在县衙租了一间屋子，次日便去衙门将自己的住址告知登记，供日后传唤，她依旧杵着竹竿，不过脚步利索许多。沈推官唤住了她，问道：“你是山东高密人氏，可认得同乡高密王家？”
戴氏说道：“我们高密戴氏和王氏是世交，均是书香望族，关系一直很好，当年我弟弟和王家女还有过婚约，后来家族获罪，弟弟被罚没为官奴，从此杳无音讯。”
提起幼弟，戴氏擦了擦泪，说道：“想来他孤高的性格，当官奴也活不长久吧。”
沈推官问道：“王家女？那个王家女？”
戴氏杵着拐挺起了胸膛，说道：“就是祖母是衍圣公孔家嫡女的那个。”如果没有那场灭顶之灾，弟弟就早去了名门淑女为妻，此时已经儿孙满堂了吧。
衍圣公嫡女的亲孙女？说的就是我的妻子王氏啊！困扰沈推官心头多年的疑问终于得到了答案：原来是这样，她一直对我淡淡的，是因为少年时定下的亲事。
沈推官有些失魂落魄的离开了，一直以来妻子王氏就是贤妻良母的形象，在家主持中馈，教养子女，他在荆州府做推官，夫妻聚少离多，可是王氏从来不抱怨，甚至每次过年他从金陵返回荆州，王氏帮他打点行李时，都能看出她眼里有种解脱的意味来，她从来不带着孩子来荆州瞧他，也从不说要他申请调令，去金陵城或者其他离金陵城比较近的县府做推官。
沈推官查案无数，他通过冷静的分析，推断出妻子的心并不在他身上，她只是竭力扮演了一个合格妻子的角色。沈推官是个理智的人，他觉得王氏如此的表现就足够了，打理好家里的一切，令他没有后顾之忧，安心做事，这些年做推官，在湖广之地已经有了名气，有时其他府县出了棘手的大案，巡按御史会经常请他过去协助查案，巡按御史曾经举荐过沈推官去考监察御史，可惜他那时被一件案子拖住了，没时间去应考。他做官不为名利，只为在查案过程中理会乐趣——可尽管如此，空暇时分，看见别人家其乐融融，他还是会觉得寂寞和遗憾。
想当年洞房花烛，新娘是山东大族、衍圣公家的外孙女、姿容秀丽、谈吐不凡，他对婚后的生活是充满期待和憧憬的，可能老天就是不准人的一生太过完美，总要留下缺憾。