“我在大明尚能活着，保留做人的尊严。可是回到日本国，面对偏心的父母和虎视眈眈的亲弟弟，我惶惶不可终日，活的像一只阴沟的里的老鼠！到最后被逼的以死谢罪——如果我真有罪，刨腹自杀又有何惧？我有何罪？我的出生就是罪过可是这是我能选择了吗？大将军和夫人把我生出来，他们却痛恨我的出生。作为一个不被父母所喜的嫡长子，又有个野心勃勃的亲弟弟，我总不能杀父弑母吧！面对亲弟弟的咄咄逼人，我只能步步退缩，一个不能继承家业的嫡长子，迟早都是死路一条。”
竹千代吐露心声，“我拒绝接受这种被逼自尽卑微的死法。我宁可战死沙场，海宁城保卫战时，我甚至希望就这样在炮火中死去，我身上留着织田家和德川家的血脉，这样才算是死得其所。”
山田长政和瑞佐纯一看着竹千代身上的伤痕，他们都是冲锋陷阵过的武士，很明白这些伤痕的背后意味着多么惊险的战役，顿时对这个小主人有了新的认识——他并没有自暴自弃，这绝对是他们值得追随的小主人，他才是继承了大御所进取精神的正统继承人。
瑞佐纯一说道：“主人，日本国还是有不少人暗中支持您的，国千代心胸狭隘，没有容人之量，而且目光短浅。三年前，他借着大将军之手，发布了禁止商人将硫磺卖给大明的命令，大明的硫磺价格猛涨，日本国的好多硫磺的矿山却废弃关闭，被廉价转手卖出去，他乘机命心腹低价买下了硫磺矿山，偷偷开采加工硫磺，将硫磺走私到大明高价售卖，谋取暴利。此事传出去后，在大将军和夫人的维护下不了了之，但是很多贵族和商人都开始对自私自利的国千代不满，许多人开始念起竹千代大人的宽容和大度。”
竹千代自嘲说道：“对啊，我就是太宽容、太大度了，连大将军之位都可以拱手让人，还有什么不能让的呢。他们也就念一念罢了，到头来还是会服从国千代的。”
山田长政说道：“国千代是见主人始终没有回去。他是唯一的继承人，所以才撕破了伪善的面纱，私吞硫磺贸易，害得多少商人和矿主破产，这吃相太难看了。类似的事情肯定不止硫磺一件，我们将这些事情都宣扬出去，国千代此举不得人心。日本国的传统就是嫡长子继承制，主人，您有先天的优势，就是名正言顺，无论国千代如何玩花招、装贤能都做不到这一点。我们会将国千代派死士刺杀您的消息宣扬出去，慢慢揭开他的伪装。”
瑞佐纯一说道：“对，大将军这几年总是生病，他应该已经考虑正式立下继承人。所以是时候宣布您还活着的消息，用民意和嫡长子继承的祖制反击国千代了。为了防止大将军和夫人用孝道压制您，逼您自裁给国千代让路，您现在不必跟我们回日本国，请主人给大将军和夫人，以及各个大名和贵族的当家人写信，就说您这几年在海外游历学习，不日将回国。投石问路，看看各方势力反应如何。等时机成熟，我们会再次组合使团，以幕府大将军继承人的仪仗，来大明迎接您回日本国。”
三人制定了计划，竹千代似乎看见了一丝曙光，或许海宁之战奇迹生还，就是等着这一天吧？身为嫡长子，哪怕是退到海角天边，也无活路，现在就是要和身为父亲的大将军比谁能活的更久了，只要我一直活着，父亲就不会立国千代为继承人，我就还有上位的机会。
因为几乎全日本都知道山田长政和瑞佐纯一是从大明京城带来竹千代的信件和消息，为了人身安全，京城不能再待下去了，竹千代就和章松章秀又悄悄回到了金陵城，等候时机回国，却被卷入了一场腥风血雨的大风暴，当然，这都是后话了。
且说三月初一殿试之日，也是沈老太太一行人到达京城之时。当家主母朱氏早就打点好了一切，在家静静等候客人们的到来。沈文竹观察着母亲好像气平了，乖巧的上前给朱氏捶着腿，试探着说道：“娘，等祖母他们来了，您千万要忍一忍，别和四姐姐又吵起来了。”
今日一早，沈二爷带着两个儿子，还有堂侄沈义然早早起来，去通州港迎接老太太一行人。沈今竹也跟着起来，穿着玄色通袖袄，头戴四方平定巾，又做男子打扮，要和爹爹兄弟们一道去。
朱氏看见继女对自己的话充耳不闻，仅仅消停了一天又做此打扮，又要骑马出城，抛头露面的，顿时再也忍不住了，她厉声呵斥今竹无礼，要她立刻回房换衣服，抄写女戒十遍。
沈今竹思恋祖母，加上鸡鸣寺那晚勒死了前来寻亲和酸秀才一事，她担心祖母的身体，是一刻都不能等了，所以定要前去通州港接老太太回家，根本就不管朱氏是否同意——朱氏同意才出了鬼了呢！沈今竹和继母相处的模式是，我不主动招惹你，你也别伸手管我。