这时曹核拖着一个半死不活的客栈小二到了院子，可怜的店小二被直接扔到了正在开膛破肚验尸的屏风后面，此时仵作正切开了胃囊，查着里头未消化完的食物，店小二吓得魂飞魄散，被一桶井水泼醒了才醒过来。
店小二开始老实交代，原来死者约两个月前住在客栈里，平日大部分时间都在赌坊、酒肆、茶楼甚至烟花之地流连，自称自己是生意人，乱七八糟的三道九流都结识了一些，但是从不把外人带进客栈的房间，顶多在楼下大堂里请客吃饭，有娼妓晚上敲他的门，他也推脱不应，却肯花大价钱夜宿娼家。
最后一次见到死者是在昨晚快要宵禁的时候，他衣服都湿了，身上沾满了泥浆，说是下雨天路滑摔倒了，连钥匙都不知丢到哪里去了，他去找客栈掌柜要备用的钥匙，还要店小二提一桶热水上楼洗澡，并熬一碗浓浓的红糖姜汤驱寒。
说到这里，众人的眼睛皆是一亮，姜汤辛辣，足以掩盖马钱子的异味，恐怕就是在那个时候投毒的。店小二哭哭啼啼的说道：“是他自己要喝姜汤的，我要大厨房做了一碗，放在食盒里提上去，经过玄字五号房时，有个客官的行李太重，要我搬进去，还肯给赏钱，我就——我就放下食盒，跑去搬箱笼，回头再送了姜汤过去。我把姜汤搁在房间的桌子上，他已经洗完澡了，我再把洗澡水抬出去，那晚没见他出来，早上也没见他出来吃早饭，我还以为他昨晚淋湿着凉病了，懒床不肯起床，所以没觉得不对劲，后来——后来大人们就过来了，手里拿着他丢失的钥匙，要我带路去他的房间，一开门就见他倒在地上，蜷缩的姿势那么可怕，就像厉鬼似的，我害怕了，应天府衙役问话时，就扯谎说什么都不知道，呜呜，我不是故意的……”
汪禄麒将客栈记录玄字五号房的账册翻出来，递给沈义斐，说道：“五号房是昨晚才刚刚住进去了，今日清早解了宵禁就退房走了，是个四十多岁的安徽男子，户籍是金陵本地的军籍，懂些拳脚功夫，掌柜的认识他，以前是一个镖师，听说染上了赌瘾，手脚不干净，被镖局赶出来，还——”
曹核心中咯噔一下，打断问道：“以前是镖局的镖师？什么镖局？”
汪禄麒一愣，把掌柜的叫过来问话，掌柜的忙说道：“是虎威镖局，他姓路，以前是镖局的一个镖头呢，走镖无数，很有些拳脚功夫。可惜酒色赌瘾催人堕落，五年前他被镖局赶出来后，空有一身本事，也无人敢请他当看门护院，一度流落街头当打手闲汉，后来干脆从金陵城消失了，只是最近不知怎么衣锦还乡，穿上了绸缎、还有一匹马骑着，出入酒肆娼家，出手阔绰，他说自己是做生意赚钱了，可是聊起生意经却狗屁不通，坊间都流传说——说他当倭寇或者土匪去了，他手里的银子恐怕不干净。这三年官府痛下决心打击倭寇，估计他是害怕了，就金盆洗手回到金陵。”
刘大人怒道：“岂有此理！明知有人通倭，还故意隐瞒，你可知罪？”
掌柜跪在地上发抖辩解说道：“小的冤枉啊！刘夫人明鉴，您以前在四川做官，远离沿海，不晓得我们江南之地的情况。以前倭寇闹的太狠了，不少土匪恶霸和倭寇同流合污，在富庶之地打劫抢夺，无恶不作，沿海百姓闻倭寇之名是闻风丧胆，视若恶魔，就连金陵歌舞升平之地也有耳闻，所以只要有市井闲汉突然不见了，就玩笑说此人莫非是当倭寇去了，大家都这么说，并非是当真知道此人当了倭寇。”
曹核此时呆立在原地，并没有听掌柜的叫冤，他脑子里停留在“虎威镖局”四个字上，怎么这么耳熟？好像在那里听过似的。
“不好！今竹有危险！”曹核猛地转身往外跑去，众人听的云里雾里，不知所以然，汪禄麒和沈义斐对视一眼，虽不懂什么意思，也跟着曹核往外奔跑。
曹核快马加鞭到了瞻园，把璎珞叫了出来，见面就问道：“今竹身边的四个女保镖是不是都来自虎威镖局？”
璎珞点头说道：“是，为首的叫做丹娘，是虎威镖局的女镖头，其余三个是她带的徒弟，神勇彪悍，拳脚功夫、十八样兵器、骑射火枪都会使。小姐乘船南下，除了她们四个，我还另外从虎威镖局雇了十个镖师一路护送着。怎么了？是小姐有危险了吗？”
曹核说道：“财帛动人心啊，我不相信这一切都是巧合。今竹对我说过，她此次南下，是为了一万斤硫磺的大生意。我担心随行的镖师里有内鬼，里应外合对今竹不利。”
“若只是为了钱财，这好像也说不通。”璎珞摇头说道：“这笔硫磺生意小姐已经付过五千两银子的定金了，其他的钱款都预备用银庄的会票支付，只有本人带着文书和还有印信才能取到银子，否则他们即使偷到了会票，也只是废纸一张。”