木勤一边哭诉，一边烧着纸钱，一篓子纸钱烧完了，他在木萍儿的衣冠冢前长跪不起，直到夕阳西下，一个素衣的妇人提着食盒从马车上下来，远远看见小姑坟前血淋淋的头颅，先是吓一跳，而后了然，她走到墓前将食盒里的祭品摆放整齐，燃了三炷香，说道：“萍儿，今日大仇得报，嫂嫂来看你了。”
太湖上沈今竹乘坐的那艘官船被炸得四分五裂，沉入湖底，尸骸大多都顺水飘出去，萍儿是生不见人，死不见尸，得知消息后，木勤带着瞻园亲兵跟随金陵锦衣卫去查案清剿倭寇，冰糖去了太湖住了整整一月，四处搜寻小姑的消息，空手而归，那时正值盛夏，即使发现了尸体，也都腐烂变形，无法辨认了，时隔三月都毫无消息，已经没有生还的可能性了。夫妻两人就在此处立了一个衣冠冢，以便祭拜。
祭拜了萍儿，夫妻相对无言，沉默了许久，自从得知萍儿在太湖上舍身救东家的消息，夫妻两个的关系就冷淡如此，他们从不吵架，甚至说话都没有大声过，彼此间客客气气的，仿佛当初亲密无间的夫妻是别人似的，冰糖说道：“相公，时候不早了，我们回去吧，再晚就要关城门了。”
木勤说道：“已是初秋了，露水重，你快回去吧，我想多陪陪萍儿。”
冰糖心中一痛，结发夫妻，恩爱数年，怎么到了如今相敬如“冰”的地步呢？其实城门已将关闭，相公很快就会走的，他在瞻园还有差事，不可能在城外过夜，之所以说出这个借口，不过是不想和自己一起回家罢了。
萍儿和冰糖父母不合，此事不能说谁对谁错，是那个世代道德标准对女子不公。萍儿性子烈，眼光高，始终不点头嫁人，外头闲话很不好听，有些人说是冰糖舍不得给小姑备嫁妆，所以故意拖着小姑成了老姑娘。更多人旧事重提，说萍儿已经失贞，这样的女子会给家门带来污点。父母也是关心冰糖和家门的名声，就请了媒人给小姑说媒，一直没有什么好人家，父母有些着急了，有时候说话不注意措辞，加上下人都有些捧高踩低，许多日常琐碎细小的事情慢慢消磨着亲情，冰糖整日忙着弹压下人，在父亲小姑之间如走钢丝似的调解着问题，两边都不敢得罪了，结果无济于事，成了一个死结。
其实此事说到底，应该是木勤的情商不足以解决家庭矛盾，因为妹子是木勤的妹子，岳父岳母也是木勤的。但是那个时代往往认为凡是家庭问题，都是女人的错，男人在外养家糊口，这种事情与他无关。就像婆媳问题一样，其实本质上不是婆婆和媳妇的问题，而是当儿子和丈夫的没有起到调解和粘合的作用，坐视问题恶化的结果。
木勤此人是个传统意义上的好男人，否则当年岳父岳母也不会看重当时还是官奴的他，但是他也同样也是一个在传统环境下生长的好男人，明知萍儿之死其实和妻子无关，可内心依旧暗暗迁怒于她，觉得是妻子当初没有处理好家庭矛盾导致悲剧发生，又暗自怨自己应该早点发现妻子已经无力化解矛盾，要是早点把妹子安顿出去单过就好了。他无法面对妻子，也无法面对自己，内心充满了愧疚和负罪感。
冰糖觉得委屈，对丈夫冷淡也很伤心。萍儿一死，冰糖就被推到了风头浪尖上，昔日对萍儿指指点点的人开始暗中指责自己，说她容不下小姑，小姑被逼搬出去做活，才有了杀人之祸。冰糖肩负着来自家里家外的双重压力，只有儿子糖果儿纯真无邪的笑脸才能让她舒展眉头。
冰糖不是那种逆来顺受个性的女子，丈夫如此冷淡，她心也有些许怨气，说道：“那我先走了，糖果儿还在家等我，你也——”
看见丈夫没有任何反应，冰糖懒得再说，她也是有自尊的，便拂袖而去，马车的烟尘平息了，木勤才翻身上马，绝尘而去。
此时此刻，沈今竹看了看窗外的夕阳，今日是路镖头凌迟的日子，她本来打算去萍儿的衣冠冢处拜祭的，可是隆恩店来了身份贵重的客人，她必须亲自接待。
贵客目光如炬，看见沈今竹的神色，便问道：“沈小姐是有事要出去吗？”
在此人面前，谁都没有秘密，沈今竹实话实说道：“厂公的问题还没有问完，民女不敢擅动。”整整一个下午，贵客问了不亚于六十个问题，有些与太湖之变有关，有些仿佛是无关紧要的闲话，沈今竹不敢掉以轻心，仔细考虑着措辞，慢慢的回答，生怕掉进坑里去。
贵客正是司礼监秉笔太监、东厂的督公怀恩，在京城的时候，这位凶名在外、几乎可以止婴儿夜啼的怀恩就将沈今竹带到东厂软禁过两日，连曹核都吃过东厂的牢饭，沈今竹后台再硬也保不住她。