东海之变，大明水师一共五万人战死，兵部尚书指挥着装满火药的战舰和盖伦战船相撞，英勇殉国；死亡的三品以上的文武大臣共有六十七名；庆丰帝和两位阁老，还有二十余名大臣被俘虏。
东海之变震惊朝野，国不可一日无君，太后、司礼监掌印太监怀恩和内阁立了庆丰帝年幼的大皇子朱思炫为太子，并拥立了庆丰帝唯一的弟弟闵福王为帝，闵福王本来在漳州就藩的，太后七十大寿进京贺寿，正准备离京回家，东海之变爆发，福王三请三辞之后，勉强答应了当皇帝，成了新的帝王，年号安泰。
安泰帝临危受命，集结军队勤王，守护大明的海岸线，全力营救哥哥庆丰帝。
大获全胜后，西班牙联军乘胜追击，想要攻城略地，他们首先瞄准了富饶且资源丰厚的南直隶杭州府，杭州的两个卫所得到消息后，放弃了海上对持，全力守城。西班牙联军兵临城下，将加农大炮抬到城下，轰开城墙，全力多城，城墙几次易主，甚至几次城破，两军在城里开始惨烈的巷战，联军在巷战中损失惨重。
海军的优势无法衍生到陆地，后来联军的海上补给船时常遭遇荷兰人和英国人的袭击，杭州城等来了援军发动陆地反击，最终逼得联军登船撤退。联军杭州失利后，很快卷土重来，攻占厦门，这一次，他们把一个气质高贵的中年男子架在炮台上，说他是大明的庆丰帝，命令守城的将士打开城门，否则就把男子炸成碎片！
守城将士说不认识这个人，联军便命令男子自爆身份。岂料男子嬉笑说自己是一个戏子而已，不是什么大明皇帝，而且在炮台上唱起了《牡丹亭》，“姹紫嫣红开遍，良辰美景奈何天”，那唱腔身段堪比昆曲名旦，守城将士一片哄笑，大骂联军哄人，我大明皇帝怎么可能会唱戏呢。
厦门保卫战的过程和杭州差不多，联军因人数和补给而撤退，而这一次，他们选择了大明最年轻、也是最繁华的县城——海澄！
海澄县的城墙远不如厦门、杭州等大城市，联军依旧把庆丰帝绑在炮台叫门，并逼迫一个内阁大臣和内侍大声叫嚷这就是大明皇帝，要守门的将士打开城门。
孙县令亲自守城，他看着城下炮台上那张熟悉的脸，明知是庆丰帝，却不能相认，庆丰帝被堵了嘴，无法唱戏自辩，君臣对视一眼，孙县令叫道：“你们这些乱臣贼子，居然胡乱指一个平民为皇上。我是皇上下旨亲封的海澄县令，和皇上喝酒聊天过，皇上长什么样我最清楚了，这个人不是皇上！”
庆丰帝听到这句话，顿时露出一个如释重负的表情。海澄县定住炮火守了三日，终于盼来平江伯带领的援军解围，联军登船撤退，又准备攻打广州城，遭遇水雷伏击之后，改道南下，攻占了海南岛，并在岛上修建城堡炮台，船坞港口，俨然想把海南岛变成第二个澳门。
安泰一年，春，金陵城。金陵锦衣卫指挥使钱坤府邸，沈今竹说道：“姐夫，想请你帮一个忙。”
沈韵竹嫁给钱坤之后，短短两年时间，他就高升了指挥使，以前的上司曹铨去了京城当指挥使，昔日的沈三离成了二品诰命夫人，金陵人都说她是个有福气，有帮夫运的。不过面对沈今竹这个小姨子，钱坤还要自称标下，为何？因为在东海之变后，沈今竹以游击将军的身份和荷兰人谈判，借了荷兰人的舰船和雇佣兵拦截西班牙联军的补给船，解了杭州城之围，后来厦门、海澄之围，她故技重施，甚至连英国人的舰船都借过来攻击联军的补给船了，是保卫大明海岸线的大功臣，安泰帝封了她为安远侯，地位当然在钱坤之上。
面对一个侯爵身份的小姨子，钱坤当然不敢怠慢了，客客气气的说道：“有什么话你直说吧，都是一家人。”
沈今竹说道：“释放日本国的竹千代。”
“什么？”钱坤定定的看着小姨子，“我知晓竹千代是你多年的朋友，也是日月商行的合作伙伴。可是现在我们和日本国交战，他是质子，暂由金陵锦衣卫看管，没有皇上的密旨，我无权放人的。”
沈今竹说道：“姐夫放心吧，我不会让你背这个黑锅的。请求释放竹千代的奏本已经秘密送往京城了，最快半个月能得到回复，可是现在情况太紧急了，机不可失，再晚一步，就是另一个结局，我们等不了，这个计划一旦成功，日本就能彻底退出西班牙的联军，让他们失去补给和资源，慢慢土崩瓦解…”
钱坤疑惑的看着沈今竹，沈今竹上前耳语了几句，钱坤顿时悟了，他紧了紧拳头，说道：“国难当头，也顾不了那么多了，我相信你说的话。”