很难想象这个平静沉默的老者在两个月前是大明赫赫有名的司礼监掌印大太监和东厂厂公怀恩。怀恩对沈今竹点点头，说道：“安远侯来了，你稍等，等我扫完金水桥再和你说话。”
沈今竹找了一个石凳坐下，打开食盒，将里头的点心清茶都摆上了，怀恩扫完地，洗了洗手，才坐在石凳上，沈今竹给他斟茶奉上。怀恩先是抿了一口，而后一饮而尽，眉头顿时舒展开来，叹道：“安远侯还记得我最喜欢喝老君眉。”
沈今竹给怀恩续茶，淡笑道：“当然都记得，喜欢吃拌上粗盐的油炸花生米、腌的一口一个的小红萝卜、香卤黄牛肉、喜欢馒头花卷，一斤老君眉，这些都送到公公卧房里了，还有八套四季的衣服，被褥竹席、平日您爱看的一些书，笔墨纸砚，整整两车的东西，我晓得您手上不缺银子，这是我的一片心意，还请公公收下。”
怀恩吃着点心不说话，许久才道：“你来看我，我很意外，当年把你拖进东厂，你是不情不愿，埋怨了好久，时常想要离开东厂，是我抓着你不肯放手，你不恨我啊。”
沈今竹说道：“公公也很令我意外，舍命要保太子。”都说太监无情无义，最惯见风使舵，怀恩却为了保护太子，不惜冒死劝谏，丢了刚刚登顶的官职，差点连性命都没有了，贬到孝陵扫地，下场凄凉，第一个当了炮灰。号称耿直的文臣都还没开口说什么呢。
怀恩笑道：“食君之禄，忠君之事。我只是尽到了对皇上、对太后的承诺而已。”
沈今竹递上一份最新的邸报，说道：“以后不能叫皇上了，改口叫泰王吧，免得招祸。”
虽说早有预料，此刻头脑却是一懵，怀恩的手掌搁在邸报上有些发颤，迟迟都没有打开看，仿佛只要不看，这一切都不会发生似得，他微微阖上眼睛，喃喃道：“邸报中可曾提到赐建泰王府，将来泰王就藩何处？”
沈今竹摇头说道：“尚无，现在太子尚在东宫，泰王妃、徐侧妃是重新册封的，两个公主成了郡主，其余的嫔妃全无名分，连侍妾都不是，就连——就连太子的生母也没有位份了，和普通宫人无异，均圈禁在南宫之中，任何人不得探视，生死不知。”
既然不在京城建安王府，也不提就藩之事，那就说明在安泰帝眼里，庆丰帝已经是一个死人了，或者根本就是放弃将庆丰帝迎回来的想法。不册封太子生母，就是在贬低太子的出身。
怀恩站起身来，整了整葛布棉袍，对着北方皇宫的方向跪下，嘴里喃喃不知道在说些什么，拜了三拜，才复又坐下，说道：“我写几个名字，你要牢记，这几个人你可以信任他们，将来或许能够帮到你。”
怀恩用食指沾了沾茶水，在石桌上写名字，第四个名字赫然就是刚上位的怀义！沈今竹惊讶的微微张开嘴巴，怀义不就是踢走怀恩，而坐上了秉笔太监和东厂厂公的宝座么？一阵春风吹干了字迹，怀恩低声说道：“你看的背叛未必是背叛，你看到的忠诚未必是忠，权力场水深，你要小心。我其实是怀义纳的投名状，我不倒台，他如何得到信任呢？我追随泰王太久了，无论如何表忠心，皇上都不会真正相信我的，反正都是要被贬斥，不如将怀义扶上马，送一程，怀义以前在海澄县和皇上暗地里有来往，他是我埋的最深的棋子。”
沈今竹觉得自己被深深愚弄了，或者智商明显不够用，权力场果然比生意圈更难混啊！怀义居然是身在曹营心在汉！那么他将怀恩赶下台、漠视徐家长房被二房欺负、抄没宿敌曹国公府等等一连串动作，其实都是在掩盖他真正的立场！怀义心计深不可测啊，这个老狐狸太能装了。沈今竹暗想自己别掺和这些政事了，凭自己那点本事，根本斗不过这一群老狐狸，到时候死都不知道怎么死的，还是赶紧收手，继续她的航海事业吧。
沈今竹赶紧说道：“公公，你说的太森奥了，到底如何区分是敌是友呢？朝廷太复杂了。”
怀恩叹道：“依你目前的本事和心智，基本只能靠运气了。遇事莫要慌张，多思多想，一旦做了决定，就义无反顾的去做，莫要犹豫不决。如今泰王已经册封，大明不再是两个皇帝的状态，即使奇迹出现回到京城，也已经晚了，回天乏术，南宫的嫔妃你不要管了——连太后都没法子，你就更不行了。最重要的是保住太子，太子是太后和内阁一起拥立的储君，没有那么容易被废，再不济，保住太子的性命也是好的。”
沈今竹苦笑道：“公公，您太高看我了，我这个侯爵只是虚封，没有实权，也无一兵一卒，主要身份还是生意人，我连东宫无法进出，如何护得住太子？”