朱氏挺高兴的，说道：“冬天马上就到了，你们爹爹日夜在草料场巡逻，身体骨受不住的，去教书也好，就是不知道学生们听不听教导，遇到那淘气的可就头疼了。”
沈义言说道：“雪天路滑，爹爹骑骡子小心些，若是遇到暴雪天气，就不去县衙门了吧……”
一家人躺在炕上说话，外头北风呼啸，如一头怪兽在吼叫着，将鹅毛大雪都撕扯开来，雪下了一整晚，次日早上风小了，雪依然在下，这是沈二爷教书的第一天，朱氏将沈二爷最好的一件棉袄取了出来，新做的棉鞋也裹进包袱里，沈文竹将炭火装进手炉了，要沈二爷放在怀里暖和。
沈二爷正要上马呢，外头有人敲着院门，一个马夫从车辕子上下来，说王县令派他来接沈夫子去衙门。昨日说好是借骡子，今日却派了马车来接，莫名提高了待遇。
白云县的冬天就从那一天开始了，雪时下时不下，有时候还下鸡蛋大的冰雹，反正冰雪越积越多，都等着春天融化。沈家人终于见识到了什么是寒冷，朱氏是彻底不出门了，文竹和义言在天气好时会去打猎、学着当地的百姓掏松树窝，寻些榛子等干果打牙祭，实在没有什么收获，就砍些柴火回来垛在院子里。能帮助人们熬过冬天的就是食物和火。
沈今竹的行踪一直是个谜，神出鬼没的，甚至好几天都不在家，黑子隔三差五的来沈家送猪血或者骨头等物，还抢着劈柴烧水，甚至还企图赖在沈家吃饭，被沈义言挥着拳头赶走了。有人取笑黑子卖力不讨好，黑子却满不在乎的说他爹送了两年的肉才娶了他娘，沈娇娘总有一天会看见他的好，反正这姑娘被我看中了，你们谁要是打的主意，就先问问我的拳头！
沈今竹来到黑山县，路边的积雪已经齐腰深了，大地就像覆盖了一层大馒头似的，瞎先生和黑风寨寨主已经约上了，在一个农家小院说话。
“你就是传说中的安远侯？你胆子倒挺大的，敢见我这个土匪头子，难道不知我的黑风寨正好缺一个压寨夫人么？”寨主生的浓眉大眼，高大健壮，让人很有压迫感。
沈今竹对旁边之人笑道：“黑风寨好生风趣，学起了曹操当背后捉刀之人了。”一旁静默不语，手里拿着一卷书、穿着玄色通袖袄的中年文士模样的男子缓缓站起来，说道：“你为何知道他是假扮的？”
沈今竹说道：“其实也是猜的。听闻周百户当年是秀才弃笔从戎当了兵，在宣府是靠着累积战功升的百户。我家里大多都是读书人，一般读书人终身都会爱书，言谈举止也稍微有些不同，瞧见周大当家有儒将之风，便猜测您是寨主。”
周寨主屏退了众人，请沈今竹上炕说话，“我听说你的功绩，也很佩服你，想下山来见见真人，如今看来，不虚此行。不过丑话说在前头，我如今不过是个匪类罢了，政治上的事情我管不了，也没那么胆子去管，一大帮兄弟要吃饭，我总不能拿着他们去冒险，赌一个谁都说不清楚的将来。”
一上来就浇一盆冷水，沈今竹揶揄一笑，说道：“我还没开口呢，你就怕了么？这可不太像当初率部哗变的周百户啊。”
周寨主面色铁青，说道：“当年我的一个好兄弟穿着新发棉衣，本来快要好的伤口突然化脓，全身长痘，还高烧不止，一夜就去了。军医说是棉衣里塞着腐败的旧棉花，说不定是那个病死的人穿过的，把痘症传过来了，身子差的人受不住。那时群情激奋，和槽兵混战，我拦也拦不住。按照军法哗变当斩，兄弟们没有活路，好死不如赖活着，我只得带着他们往北逃窜，从宣府一路被逼到现在的辽东，一切都身不由己。你太高估我了，我晓得自己有几斤几两，你是做大事的人，我这种小人物帮不了什么忙，我不想惹那么大的麻烦。”
沈今竹定定的看着周寨主，说道：“大当家好像已经猜到我要做什么了。”
周寨主将方才手里的一卷书放在案几上，“邸报上写了，崇信郡王要来黑山县就藩。明人不说暗话，难道你不是为了崇信郡王而来的么？”
沈今竹赞道：“大当家猜对了，我正是为了此事。旧太子来此，肯定活不到明年春天，我来找大当家，是为了和你做一笔交易，只要你能护送太子安全，我愿意给你十万两，这些够你和你的兄弟们一辈子衣食无忧了。这是五万两银子的银票，当做定金先给你。事成之后，再给余下的五万两。”
周寨主一瞥面前一小摞银票，笑道：“宝丰钱庄的银票，哈哈，你要知道，方圆百里都找不到宝丰钱庄的分号，这对于我们而言，不过是一堆废纸。况且我们自己有银矿，银子对我们而言不成问题。”