于阁老是内阁首辅大人兼兵部尚书，直接管着这位总兵大人，他首先镇定下来，问道：“女真人可知他们击中的是皇上？”
总兵说道：“应该不知道，否则就不会放弃追击了。而且目前女真人没有攻城的动作。”倘若知道弄死了对方的小皇帝，肯定会趁着自己士气衰落，而一鼓作气下令攻击的。
如此看来，不至于一败涂地了，于阁老说道：“把那个内侍带过来，我有话问他。”
兰桂穿着一身素白，眼睛都哭肿了，跪地磕头反复说着奴婢该死，于阁老详细的从小皇帝如何想要出城，到行走的路线，一个不落的慢慢问着，兰桂当然不敢说自己挑唆的，将一切都推到小皇帝身上，反复询问了几次，阅历丰富的于阁老就觉察出不对头来，他不动声色，命兰桂带路，重走一边小皇帝经过的路线。
兰桂胆战心惊的在前面带路，走到一个分叉口时往右拐，于阁老停马指着左边说道：“你方才不是说沿路留下印记吗？明明那边树上绑着红布条。”
大冷的天，兰桂出了一身汗，连连点头说道：“是，是，奴婢记错了，是那边才对。”继续往前走着，兰桂的步伐明显就慢下来了，于阁老说道：“堵住嘴绑了，别让他咬舌自尽，在这一带好好搜索。”
兰桂顿时吓得瘫倒在地。山海关里，四具明显死于一药千机马钱子之毒的大内侍卫尸体并排摆在草席上。于阁老和其余两位阁老，以及总兵商议大事。于阁老将供词递给三位大人，说道：“兰桂受不住刑，已经招认了，原来是宁王收买的他，目的是挑起皇上和太后的矛盾，然后伺机刺杀皇上，宁王那一脉和皇室的血缘最为接近，宁王想自己登基为帝，或者将自己的小儿子过继给太后当皇帝。”
“又是藩王作乱！养虎为患啊！”阁老看着血淋淋的供词，感慨万千，这些年大明皇嗣单薄，藩王们都坐不住了，一个又一个的跳出来作死，互相争斗的厉害，几年前鲁王刺杀太后和皇上未果，干脆举起大旗谋反，太后御驾亲征才平乱，这会又跳出个宁王来。
于阁老说道：“国不可一日无君，为今之计，是要尽快将皇上的遗体送到京城，命京城三大营守护京师，拥立新帝登基，并将宁王谋反一事昭告天下，召集卫所军队讨伐。总兵守好山海关，切莫让女真人乘虚而入。”
于阁老等人赶回京师，司礼监和内阁两位阁老将册立新帝和皇太女的诏书都写了一半，于阁老知道木已成舟，如今内忧外患，藩王野心勃勃，个个都是善茬，不容有任何差池，或许维护现有的皇室血脉才是最保守的做法，只得点头同意了。司礼监完全站在太后这边，内阁五位阁老无人提出反对意见，顺天府、锦衣卫、东厂，包括京城三大营都牢牢控制在太后手中，太后再次临危受命，从珠帘后面走出来了，穿上龙袍，登基为帝，年号为天昭。
内侍兰桂和藩王勾结刺杀小皇帝，被临街凌迟处死。入夜，厂公怀义到了一处民宅，病榻上的人几乎全身都是伤，没有一块好肉，其面部轮廓赫然就是今天在菜市口被割了一千刀然后砍了头的兰桂！
“厂公，请恕标下有伤在身，不能下来给您行礼了。”兰桂的声音很虚弱，但是眼睛贼亮。
怀义一挥手，说道：“不必多礼，你先在这里养好身子，等风头过去，咱家再派给你新的任务。”言罢，怀义抛给兰桂一个象牙腰牌，兰桂定睛一看，顿时呆立在原地：这是东厂千户的腰牌，他以前不过是一个小旗罢了，居然连升了三级！成了三品武官了！
兰桂忙说道：“多谢公公栽培！”
怀义说道：“这是你应该得的，你年纪轻轻，就闯过了那么多关，熬过了那么多的刑罚，骗取了宁王和皇上的信任，也逃过了于阁老的法眼，在多股势力面前做到游刃有余，你这些年过的很不容易啊，是个不可多得的人才，咱家手下最有出息的就是你。”
兰桂说道：“为公公效力，标下赴汤蹈火，在所不辞。是公公愿意给标下机会，要不然标下只是醋油面酱局的一个小杂役而已。”
怀义笑了笑，说道：“不是所有人都能把握住机会的。你立了大功，这张脸也变了样子，但是大体轮廓还在，在京城会被人认出来。咱家将你派到金陵去，负责南直隶的情报，那是块宝地啊，咱家就是在那里被守备太监怀忠挖掘，推荐给了现在的司礼监掌印公公怀恩，才有机会回到御前伺候的；怀恩当年也是在金陵绝处逢生，就连当今女皇也是在乌衣巷长大的，此乃藏龙卧虎之地，你好好运作，将来必成大器，咱家年纪渐长，这厂公之位迟早都是你们这些后辈的。”