汤药很快起了作用，她木愣愣的坐下，如玩偶一般任凭这群诰命夫人摆弄，理衣裙的理衣裙，补妆的补妆，中年美妇则不停的安慰她，“珠儿乖，大姑娘嫁人之前都会害怕的，没什么大不了，记住你是名门淑女，去哪里都不要丢了咱们刘家的名声，这也是在宫里立足的根本。听娘的话，好好伺候皇上，早日生下孩子，有了孩子，你的位置就稳当了，有了孩子，你就知道要好好珍惜家里付出的一切，天下那么多的女子，皇后只有一个，咱们刘家付出了好多才给你挣得这个位置，莫要再犯浑了……”
峨嵋脑子里翻江倒海般，一些模糊的、事实而非的记忆在脑子里慢慢浮现：在沈今竹的隆恩店唱完最后一场戏，戏班子解散了，她跟着沈今竹做事，终于鼓起勇气和智百户表白，他们很快就定了亲，可是有一天晚上她和智百户花前月下在秦淮河散步，被一群蒙面人拦住，智百户中了数刀身亡，她则被拖进了马车，一双绣鞋在河水中浮浮沉沉。
她被送到了送到了乡下的田庄里关着，每天只有三碗白粥，一叠咸菜。每日鸡鸣就起床，跟着古板的嬷嬷背女戒，女四书，学习各种规矩，有一个中年美妇时常来瞧她，可是无论她如何苦求放她出去，美妇最后都摇头说道：“不行的，为娘做不得主，你是刘家的救星，只有你能彻底洗脱刘家洗女三代的恶名。你好好的跟着嬷嬷们学规矩，明年回家当一个名门淑女，不比当一个榻房伙计强多了？乖乖听话，爹娘不会害你……”
半年之后，她瘦了、美了、进退得体，举止优雅，成了另一个人，诚意伯府大小姐刘明珠。往昔自由快乐的种种，好像是美梦一场。
刘明珠如牵线木偶般登上了去京城的大官船、冗长的封后仪式，英俊儒雅的安泰帝、外柔内刚的林淑妃、还有那个神秘的南宫顺王。再华丽的服装掩饰不住内里的苍白和困惑，再美味的食物也不如她以前偷偷埋在灶火里的地瓜土豆好吃，安泰帝很喜欢她的美貌，也急着想她生一个嫡子，她很快怀孕了，但是莫名其妙的流产。
之后的五年里，她三次怀孕，三次流产，她也不知是何缘故，安泰帝越来越没有耐心了，对她也不如往昔，在数次同房失败后，他再也没有去过她的寝宫，转而将注意力投在了林淑妃所生的庶长子身上。
她并不失望，反而觉得解脱了，可是娘家人一次次的进宫，劝说她打起精神，重新夺回宠爱，她心中冷笑，我是皇后，难道需要争宠才能保住地位吗？她讨厌那些无聊的争宠游戏，每次都是敷衍娘家人，并不往心里去，后来连金陵的母亲都进宫劝说了，并且悄悄递给她几枚药丸，说是房中助兴之物。
她以前在市井中生活过，知道这种东西是妓【女才用的，深感自己被侮辱了，原来在娘家人看来，自己和妓女是差不多的，什么皇后，什么家族荣耀，她统统不在乎了，从那一日其，她称自己身体不适，再也没有走出过坤宁宫。无论外面发生何事，她统统懒得问，也懒得关心，她重新拾起了经文，在宫里设了佛堂，日夜诵经，了凡师太说的对，她天生与佛有缘，如今看来，果然如此，哪怕是当了皇后呢，她也对红尘浮华没有半点兴趣了。
终于有一天，顺王登基，林淑妃等嫔妃被驱赶到了坤宁宫，一个人推开了宫殿大门，一个熟悉的女子穿着戎装走进佛堂，盔甲上还有血迹，赫然就是沈今竹！而她则穿着一身素淡的常服，头发盘在头顶，没有戴首饰，静静在蒲团上打坐。
“你长的很像我一个故人。”沈今竹说道。她眼皮都没有抬，一串佛珠如水般在掌心里流动着，说道：“你是乱臣贼子，没有资格和我说话。”
沈今竹眼底有些失望，“可惜只是相貌相似而已，你不是她。”话音刚落，旁边的林淑妃突然亮出了一把匕首，刺向沈今竹！
她猛地站起来，推开了沈今竹，锋利的匕首刺进了她的胸口，林淑妃尖叫道：“是她！是她害死了皇上！你为什么要救她！”
沈今竹一脚踢开了林淑妃，抱着她躺在地上，“你是她！没错，你就是她！”她已经说不出话来了，沈今竹的面容越来越模糊，身体快速失血，她觉得好冷，好冷。
“醒醒！”一个声音在耳边响起，“被梦魇住了吧。”
啊！峨嵋猛地坐起来，智百户英俊的脸越来越清晰，梦境忘记了大半，她摸着师傅的脸，“我做了个噩梦，梦到你死了，幸好只是个梦，你还活着，真好。”
智百户红了脸，却没有挣脱徒弟的手。