瘦马的意义只有一个——取悦服侍主人。
大夫人在堂上坐定，示意孙妈妈开始挑人。
十六匹瘦马四人一组站定，人牙子用正宗的吴侬软语说：“姑娘拜客。”
四个十四五岁的少女个个弱风扶柳般下拜。
人牙子说：“姑娘往上走。”
四少女像是事先排演好的似的，上前走了三步，落地无声，个个都像是纸糊的美人，风一吹，便要像风筝似的飞向天空。
人牙子说：“姑娘转身。”
四少女舞蹈似的在原地转了一圈，花蝴蝶般翩翩欲飞。
人牙子说：“姑娘借手瞧瞧。”
四少女个个翘着兰花指挽起衣袖，露出玉雕一般的上臂。
人牙子说：“姑娘瞧瞧主顾。”
四少女四双秋水眼脉脉含情的瞥向大夫人，个个勾魂摄魄。
大夫人搁在黄花梨圈椅上手不禁一紧：那个被自己亲生女儿毒死的越姬就是这双眼睛！正经人家的女子那里会这样看人的！贱人！贱人！
孙妈妈见主母面色有变，便示意人牙子快点结束。
人牙子说：“姑娘再走走。”
四少女齐齐拉起裙摆，露出两弯三寸金莲！
大夫人瞧着畸形的脚，立刻以袖掩面，隐隐作呕！
孙妈妈凑过去耳语道：“这是瘦马行当最近最时兴的玩意儿，从小就用布条子裹脚，缠得越小越好，瘦、小、尖、弯、香、软、正最佳，颇受追捧，这缠了脚的价格比没缠脚的至少贵三百两银子。”
大夫人端起茶杯饮了一口，说道：“我瞧着恶心极了，交给你挑吧，挑两个好的预备着，估摸着今晚就要送出去。”
孙妈妈应下，送大夫人出去，人牙子又开始新一轮的“姑娘拜客”。
孙妈妈选定两匹极品瘦马，以三千二百两银子的总价成交，当晚就坐着两台小轿送到杭州港码头不远处的一个小宅院里——这个小院也是颜大爷送给许三爷的外宅。
许三爷是个痛快人，连虚伪的推辞都没说，连房子带美人美酒一一“笑纳”了。颜大爷暗自抹了一把冷汗，暗道收了就好，这心里便有了底，虽然过后许三爷对迎亲船只的停泊、接亲路线等都定下严苛的条件，但是也保证不会在婚礼那天无故生事。
美酒和房子许三爷自己享受了，两匹瘦马则好好的豢养在院子里。待后来他完成任务回燕京时一起带着做人情。
一匹送给了酒肉好友安顺伯世子；另一匹则转手了好几道手，最后匪夷所思的塞到了永定侯——即许三爷的庶出大哥房里！
永定侯对这个扬州瘦马很是疼爱，伺候了几晚便抬了姨娘，成为侯府最得宠的胡姨娘，胡姨娘在永定侯夫人棍棒加胡萝卜软硬兼施下，居然能游刃有余，得到了永定侯的长宠，堪称扬州瘦马界的楷模！
呵呵，当然，这些都是后话了，永定侯侯夫人怎么也没想到，她认为的四肢发达头脑简单的小三
叔会用同样的法子以眼还眼以牙还牙往大哥房里塞人，给她添堵。
且说扬州城掌握盐务的两淮盐运使颜大人嫡长女出嫁，盛况空前。
靠盐吃饭的盐商纷纷借这个机会塞银子，当然，他们拿着厚礼不敢直接送到府上，都通过颜府管事和幕僚们暗暗将礼品带到。
可因为京城来了个不靠谱的钦差大臣一夜之间将扬州全城戒严，从陆地到港口连连设下关卡，将过往车辆船只势必搜查一通才肯放行。
禁严的次日，满杭州城都传遍了东平郡王世子和一品夫人颜老太太的船被困港口的消息。
再到了晚间，又传出一个震惊的消息，提刑按察使司副使的侄儿以“妨碍办案”的罪名投入扬州大牢，据说这位衙内以夫人要生产为由要即刻靠港下船，可那位钦差居然拖了几个大夫和产婆上船查看虚实，结果诊断是孕妇怀孕八个多月，并无生产迹象。
一波未平一波又起，那位孕妇见丈夫被投入大狱，一时受惊动了胎气，当晚便提前发动了，惨叫声响彻杭州港的夜空，钦差将那拨大夫和产婆们又送上船去，黎明时刻生下一对龙凤胎来。监狱的丈夫听到消息，一时悲喜交加，当场昏厥过去……。
总之，扬州城鸡飞狗跳，出进皆难。所以颜府客人比预料当中的锐减了一半，喜庆的气氛也生生被削弱了五分。
好在颜大爷和颜大夫人都见惯了世面，两位接人待客面色如常，毫无不虞之色。
二月初八那天，大小姐宁壁的房间里挤满了闺中好友给她添妆，睡莲、琪莲、王素儿、连玫儿都陪着害羞的宁壁应付手帕交们的调笑。
玫儿是首次以颜府大房庶出五小姐的身份出现在这种场合，表现得体，进退自如，她送给嫡出大姐一根周朝的白玉雌雄螳螂簪作为添妆之物。