宇宙中不同于人类的生物有很多很多，但它们之中的很大一部分并没有获得离开地面、进入太空的技术。人类只要不落地，一直在宇宙航行，会遇到的敌人便少很多。而会攻击他们的敌人中, 影响最大的无非就是掠夺者。
掠夺者没有固定的组织, 但它们之间显然拥有一种人类尚未琢磨透的联系方式。虽然生活在不同的星球, 但进化程度相同或者相似的生物，同样拥有了掠夺资源的愿望。
它们以人类尚未明了的方式连结在一起，游荡在宇宙中，伺机发动攻击，抢夺资源和舰艇。
“大撤退”途中，掠夺者以这种方式获得了不少人类制造的舰艇, 并且开始了学习——它们之中出现了类人形，甚至出现了与人类极其相似、甚至试图模仿人类的“首领”。
进化不会停止，因为进化的方向对掠夺者是有益的，以后非人形的掠夺者会越来越少，类人形的则越来越多。
“凤凰号这次返回地球，也得注意这个情况。”飞廉不断向江彻和奥维德展示各种已知的掠夺者的图像，“掠夺者在很多星球上都有。我们只有一艘舰艇，虽然凤凰号搭载了舰对舰武器，但是我认为，还是得尽量避免战斗。每一次战斗对我们来说都是非死即伤的损害，即便能够逃脱，对方也一定会穷追不舍。”
飞廉说了几个成语，奥维德听不懂。
但他想起了自己杀死首领的触感，忍不住抓抓手，觉得有些恶心。
“我和林尼都认为，如果想要避免马赛被毁灭的未来，就得人为遏制掠夺者进化的速度。我们要减少他们的学习样本，摧毁掠夺者的生存基地。”
飞廉极其诧异地看着江彻：“这是个玩笑，对吗？”
“这当然不是玩笑。”
飞廉：“把它当做一个玩笑吧。”
江彻：“为什么？”
飞廉：“凤凰号无法靠近掠夺者的基地，它只是一艘先锋舰，纵然系统和你们马赛的军事舰很相似，它也根本不具备军事舰的功能。掠夺者的基地我们完全一无所知，与其打算在旅途中前往探查或者摧毁，不如先尽力保存自己，等到返回地球，和马赛联系上，再由地球和马赛方面共同派出舰队去探查和摧毁。”
看到江彻和奥维德惊讶的神情，飞廉的语气缓了一下。
“凤凰号……没有你们想的那么厉害。”他低声说，“它已经很老了呀。当年陪着它的那些人……也早就不在了。”
江彻他们从没问过飞廉，当年凤凰号消失直至被掠夺者捕获，中间发生了什么事，那些原本在凤凰号上的船员各自又有怎样的结局。他们根本不敢问，那太残酷了。
“一艘舰艇拥有再厉害的系统和武器，拥有再先进的AI，如果没有船员，它和死了也没什么区别。”飞廉看着江彻和奥维德，“舰艇不是为AI而建造的，它是人类的舰艇，只有拥有船员，凤凰号才算真正苏醒。”
他停顿片刻，紧接着说了下去。
“它已经醒了，我不会再贸然行事，让它消失的。你们是凤凰号的船员，也是我现在要保护的对象。”
江彻心里再一次涌起了古怪的感觉。
说着这些话的飞廉，真的一点儿都不像一个制造出来的人工智能。
“我接触过AI，当然不是舰艇上的，是研究中心里的。”奥维德说，“我没见过飞廉这样的AI。”
此时江彻才刚将他送回房间。
奥维德肩上的伤口复原非常快，江彻简直怀疑他说自己的基因产生了突变，可能带来的作用就是机体修复功能的提升。
他问奥维德：“一般的AI是什么样的？”
厨房里没有药物，江彻只简单给他包扎了一下。脱去奥维德上衣之后，他开始小心帮他的伤口消毒和涂抹药粉。
“AI不是那样讲话的。虽然现在的人工智能已经非常接近人类，但只要一开口说话，立刻就知道和人类不一样。”奥维德忍着疼痛，皱起了眉头，“AI始终只是一个工具，工具只要发挥正常的作用就可以了。让工具的表达接近人类，是为了使我们更顺畅地和它沟通。但工具的思维方式和人类是不可能一样的。”
江彻用手指按按他的眉头，把皱起来的部分抹平：“不要皱眉，会有皱纹。”
奥维德倒是不在意皱纹。他把江彻的手拿开，继续说下去：“你发现了吗？飞廉对凤凰号的感情很深，这不是一个AI的正常表达。就算他是一直陪伴凤凰号的AI，在提到凤凰号的时候，他应该会采用更理性的语句，而不是……”
“而不是‘老了’。”江彻接口道。
他完全理解奥维德的意思。
凤凰号非常陈旧了，有些事情它做不了。这是他们面临的实际问题。