驾驶舱里一片沉寂，林尼和飞廉全都站在驾驶舱中央，皱眉看着大屏幕上显示的内容。
在遥远的太阳系上，有一处地方正不停闪动着光芒。
“是柯伊伯带上的鸟神星。”飞廉迅速辨认出了光源的位置，“这似乎是某种暗号，但我无法解读。”
对方在问话，但他们听不懂。
没有比这更令人烦闷的事情了。
“基站仍旧将我们作为攻击目标来锁定？”
“是的。”飞廉回头，发现所有人都聚在了驾驶舱里。
他的系统里有陌生的情感程序开始运作。它名为“无助”。
“对不起。”飞廉低声说，“我没办法了……如果我们再靠近，对方一定会攻击我们。”
这几乎是一个无解的命题：他们想要回到太阳系，回到地球，但太阳系的防卫系统已经辨认不出凤凰号，把它当做敌舰来锁定。
“有什么方法可以让对方知道我们的身份吗？”皮耶尔抓了抓脑袋，他有些绝望了，“除了通讯之外……还有什么办法吗？”
跨越了这么远、这么远的距离，却被逼停在离家极近的地方，这不能不令人气馁。
“转向。”
林尼吃惊地抬起头。说话的人是江彻。
江彻看起来有些激动，眼睛发红，抬手指着屏幕。在那里，远处的故乡正闪动着无法解读的暗号，阻隔他回家的道路。
“转向啊！”江彻大吼，“让他们看到标志，他们就知道了！”
林尼还是没回过神：“看什么？”
奥维德却突然想了起来。
在黑海的那个夜里，他和江彻在山谷上方大步奔跑，凤凰号就在他们下面，沐浴着琳琅星光。
“凤凰号的颜色……还有凤凰号的标号！”奥维德大叫，“那只鸟！那只火红的大鸟！”
那只印刻在斑驳的橙红色舰身侧面，拖动长而灿烂的尾羽腾空的火红色雀鸟。
“薛洺，旗语没有用啊。”
澳大利亚站的主控制室里，其余人开始和薛洺争执起来。
薛洺虽然是基地的负责人，但由于年纪和所有工作人员都差不多，平日里没大没小惯了，大家知道这次情况怪异，也不怎么给他面子，一个个接连不断地提出不同的意见。
薛洺是在做排除。
“它主动减速，并且发来了我们没办法解读的讯息，我认为它们应该应该不是有备而来的掠夺者舰艇。”薛洺解释道，“现在发送的旗语，是地球防卫舰队建立之后才启用的新旗语，也差不多五百年了。如果它能辨认出旗语的内容，那么它肯定是从太阳系里跑出去的舰艇。那它就可以用旗语回答了嘛。”
但是对方并没有回答。
非但没有回答，甚至还开始试图转向。
“准备跑路了么？”薛洺看着屏幕上的图像，抓抓脑袋，“唉，启动望远镜，给我拉个能看清舰艇全貌的图像过来。万一就这样跑了，这次的事件我们总得留个照片吧。”
“它没有回答……所以它肯定不是我们的舰艇。”有人说，“打它呀！万一是过来探路的呢？这太危险了。”
“什么不是我们的舰艇。”薛洺不满了。在等待望远镜发送图像的时间里，他决定给自己的下属们上上课。
“在五百年前，也是有舰艇从太阳系跑过出去的。”他点起一根烟，站在抽风口下方吐出雾气，“都学过吧，‘大撤退’。”
众人面面相觑。
学是学过，但却不是他们需要着重学习的内容。
当时的“大撤退”，是怀抱着在地球之外建立一个人类宜居家园的愿望而进行的。但“大撤退”的舰队离开之后，足足五百多年，从未传回过任何讯息，也没有过任何联络。
在太阳系危机防御系统建立的时候，地球总部顶着压力，把“大撤退”中所有舰艇的通讯数据，全都存入了防御系统里。
“万一他们回来了呢？”当时的总部负责人是这样说的，“自己的家人回来探亲，总不能用对敌人的仪式来接待吧？我们得为这些人留一个沟通的通道。”
然而几百年过去了，由于始终没有联络，防御系统不断升级，终于将这部分无用数据彻底删除。
在薛洺的印象里，地球防卫舰队建立之后，也曾经派出过舰艇循着“大撤退”的航线前往马赛。但这几艘舰艇也和“大撤退”的舰艇一样，消失得无影无踪。
应该都死了吧。——人们都是这样想的。因而再提起“大撤退”，所怀的除了敬意，只剩悲悯。
有人笑了。“薛洺，你觉得这是‘大撤退’的舰艇？”他指指屏幕，“都五百年了，哪艘舰艇能用这么久啊。”
“有啊。”薛洺狠狠吸了一口烟，“……所以说你们不懂了。我爸是中国人，你们知道中国制造的那艘先锋舰吧，凤凰号。它当时就是最出色的先锋舰，所有硬性装备和动力，都足够它使用五百年。”