韩昼瑾轻拧起眉头，竟然没有否认，反而叹了一声歉然道：“都是本王的不是，上回在何府别院见到了‘张监军’，那时候觉得有些不对，便去信给京中故旧询问，不知怎么的风声传了出去，本王知道了也是歉然得很。”
薛元哦了声，漠然道：“王爷应当知道这个规矩，皇上的事儿还是少打听为好，不然闹出什么来可就不好了。”
韩昼瑾笑道：“多谢厂公提醒了。”前面铺垫说了那么多，再兜圈子可就没意思了，他干脆直言道：“厂公一心为着皇上，可惜皇上却不领情，本王瞧着也难免兔死狐悲，君待臣如牛马，臣待君如寇仇，厂公可曾想过别的出路呢？”
他说完仔细瞧着薛元的神色，见他毫无异状，那利诱之后可就该威逼了，他用碗盖压着浮茶，悠悠道：“本王当初回江南的时候，不幸见过当初流民匪首一回，发现他不光长相和厂公别无二致，派人调查之后竟然发现，他好些经历也跟你极为相仿，不知这究竟是为何啊？”
薛元皮笑肉不笑地道：“既然王爷不知道，那臣就更不知道了。”既然韩昼瑾的来意已知，他也懒得在虚以委蛇：“咱家还有些俗事在身，就不留王爷用膳了。”
韩昼瑾不动声色地眯了眯眼，风度绝佳地撑伞走了，成北袖着手不解道：“他来难道就是为了拉拢您？”
薛元道：“他也知道我和他好不到哪里去，这次来大半还是试探我和皇上是否真的离心离德。”
成北还想细问，就听见庭外又有人报：“督主，有个自称姜公子求见您。”
薛元捧着盏热茶：“皇上竟然来了，请她进来吧。”
姜佑被人请进门，才绕过影壁就见了韩昼瑾，他见着姜佑，目光掠过一丝讶异，随即落到她身后人身上，缓和了神色想到：“臣见过皇上。”
姜佑也没想到能在这儿见到他，顿了下才道：“临川王不必多礼，你来寻掌印有什么事儿吗？”
韩昼瑾含笑道：“无聊闲话几句罢了，前些日子见了个跟厂公一模一样的人，觉得十分稀罕，便过来问问。”
姜佑极烦他这种话里有话的语气，不耐地皱眉道：“听说柔福有了身孕，你有心思管这个，不如好好在家里照管她养胎，厂公长的像谁不像谁，难道还能比子嗣大事重要？”
柔福怀孕完全是个让人厌恶的意外，韩昼瑾的脸色难得的微僵，直起身缓缓告退了。
姜佑被人引着继续往里走，老远就瞧见薛元在正厅喝茶，青丝摇荡，玉面朱唇，她心头发闷，缓步走了进去，轻声道：“掌印。”
薛元淡笑中透着疏离：“皇上怎么有空过来，不是要料理朝事吗？”他不动声色地瞧了眼她身后站着的人，脸型尖长，嘴唇削薄，虽是男子，但面上却带了说不出的妖媚之态——正是如今西厂的提督齐彦。
齐彦是个会把握机会的，本来不过是个黄门，这些日子抓紧时候在皇上面前露了个脸，正好姜佑是缺人的时候，觉得他是个机敏的，便提拔他当了西厂提督。听说前几日还想爬上龙床献媚邀好，可惜被皇上拆穿之后呵斥了几句给赶了出去。
姜佑何尝不知道他跟薛元根本就没得比，可她手里没人可用，更没有哪个大着胆子敢跟薛元作对的，也只能勉强提拔了他。
她听他声音淡漠，心头越发觉得滞闷，顿了下才随意寻了个话头：“本来去年雪灾的流民都已经安置的差不多了，但前些日子水患，又来了一批流离失所的百姓，所幸这拨人数不多，朕想来问问你安置的法子。”
薛元晃动了一下茶碗，正要开口，就听齐彦抢先开了口：“皇上，臣倒是有个法子，可以一试。”他是南方人，又刻意压低了音调，声音里带了些腻味。
姜佑嫌他没眼力价，但这时候又不好训斥，只能勉强点了点头：“你说。”
齐彦道：“金陵城中有好些达官贵人，他们的宅子动辄就是七进八进，怎么着都会空出几进来，皇上何不令这些人将空出的宅子让给流民居住呢？”他看了眼薛元，面上恭敬，实则含着恶意：“奴才听说，薛厂公这所宅子如今只有厂公一人居住，不如就让厂公先腾出些空处出来，等安置的地方找好了，再让那些百姓搬出去也不迟。”
薛元轻轻一哂，到底是奴才性子改不了，被提拔成了提督也是这幅德行。
姜佑虽然要制约东厂，但却见不得别人算计薛元，侧头冷冷地瞧了他一眼，不咸不淡地道：“朕听说你在金陵城外也置了处宅子，既然大家都要出力，不如就由你先腾出来地方供流民居住啊。”