好景不长，一封来自西北的秘密情报，为宁夏之乱拉开了第一弓响箭。郭大友与孟旷这个年都没过好，上元节还没到，就整顿急匆匆出发，赶赴宁夏巡堪斥候。
这是孟旷自临洮之后第二回 踏上大漠边境，一望无际的草原与戈壁，让她想起了昔年大汉时的大将卫青与霍去病。那时的泱泱大汉，国力之强，封狼居胥，匈奴千里逃遁，四境莫敢来犯。而如今，这一千五百后的大明王朝，却饱受四邻侵扰，虎狼环伺，连年疲于应对边防，更是到了天子守国门的无奈地步。
孟旷从未梦想去做甚么大将军，但压在她肩头的任务，她也都会一丝不苟地完成。至少她也要为这个王朝守一守国门，因为国门之后的土地，是她的家园。尽管她的家千疮百孔，生死离散，也不能任由外人欺辱。这是她身为一个大明锦衣卫最本源的信念。
一个月后她与郭大友完成了初期的勘察任务，赶着兵变发生前夕的空档一路疾驰反京，通报军情。命运捉弄于她，竟让她在京郊的雪夜寒庙之中，与穗儿再度相逢。
那一刻她当真相信了宿命。
第99章 【旧事·孟子修篇】路漫漫……
孟子修自发蒙识字以来，未尝有一日辍而不读。手不释卷，已成他刻入骨髓的习惯。八岁学史，他最先通晓的就是三国史，最爱的人物，莫过于荀彧荀令君。十岁那年，他将荀彧立为自己的人生榜样，希望成为令君那样的人。
立朝廷，为匡弼，为举人，为建计，为密谋。夫其为德也，则主忠履信，孝友温惠，高亮以固其中，柔嘉以宣其外，廉慎以为己任，仁恕以察人物，践行则无辙迹，出言则无辞费，纳规无敬辱之心，机情有密静之性。
此为才德兼备、智计无双之真君子，实乃令人神往。
然而他自出生以来，就备受病痛折磨，时时品尝有心无力之感。十二岁那年，启蒙先生梁季语的离去也给了他很大的打击。因梁先生离别云游前，赠他一句话：“为今之朝局，不得救亡之灵药，回天乏术。鲲鹏于此世，亦难展翅。”
梁先生如此打击他的志向，起初孟子修是不理解的。在他眼中，朝局哪有先生所说的这般不堪。但他此后琢磨了很久，渐渐明白梁先生所言之意，是为尽早打消他不切实际的大志向，避免往后他遭遇更大的挫折，一蹶不振。
梁先生乃是国子监教谕，但仕途受阻，已绝意于官场。他深受李卓吾之影响，认为朝局之腐败实难改弦更张。尤为痛恨于将程朱理学奉为圭臬的道学家，还有朝中不计其数的贪官污吏。认为他们“名为山人，而心同商贾，口谈道德，而志在穿窬（yu二声，意为凿穿墙壁，引申指代窃贼）”，虚伪至极。
但是，他又不及李卓吾那般激进，实际心中对孔孟之道仍然留有信仰。他赞同李卓吾否认儒家的正统地位，否定孔孟学说是“道冠古今”的“万世至论”，认为不能将其当做教条而随便套用。但李卓吾将《六经》、《论语》、《孟子》评价为“道学之口实，假人之渊薮”，却又太过，他对此有所保留。
在他的心目中，认为孔孟乃是正身明智之法，可立身但不可入世，否则极易化为伪道学，败坏朝局。他教孟子修孔孟之学，让他掌握科举考法，是因为他很现实，明白这个王朝大多数的读书人读书都是为了能入朝为官，辉耀门第。别人请他来教书，也是为了能让家中子弟出人头地。他不能折了主家人的根，带坏了人家家中子弟的思想。故该怎么教，他还是怎么教，子弟随着他读书，科考不会耽搁。他水平很高，再遇上有天赋的子弟，门下也能出优秀的学生。
孟子修就是这样一个天赋极高的学生，以至于梁季语惜才到不愿他未来入官场，受到污泥沾染。他宁愿尽早打击孟子修的志向，让他看清现实，如此尚且能保留他一颗赤子之心。但他又希望看到他持身端正，入朝局已改现状风气。他内心是十分矛盾的，以至于在教授孟子修六年之后，终于选择了离去，孟子修未来的路要交给他自己去走，是秉持正道还是堕入邪道，都看他自己的修行。师父领进门修行在个人，该教他的、能教他的都教了，是好是歹，此后都与他梁季语无关了。
孟子修此前已过县试与府试，随后自读三年，十五岁时过童试最后一关院试，成为廪生。廪生是生员（即俗称的秀才）之中拿朝廷食禄的优秀之辈，三个等第中的第一等。成了生员便是已有功名在身，入士大夫阶层，有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。