早春到来，经历了一个冬天的冰雪严寒，阳光终于变得和煦，树木也终于迫不及待的抽出绿芽。朝鲜漫长的寒冬给大多来自岛国九州、四国、本州西部的倭国人留下了极为残酷的记忆，他们的家乡冬季温暖，根本从未经历过这种酷寒，以至于大批的倭军士兵被冻伤冻死。王京内部的余粮早已不足，而王京外部不断有义军骚扰，使得倭军外出寻找食物变得危险重重。困守王京的倭军起码有五万人，为了喂饱这五万人，每日消耗的粮食数量极为可怕。眼见着就要揭不开锅，倭军士气低迷，人人思乡心切。
雪上加霜的是，复苏的春意也带来了可怕的瘟疫，瘟疫与饥饿往往伴生。狼藉的王京城中，被丢弃在大街上的人畜尸首无人处理，渐渐滋生腐败。饥寒交迫的倭国士兵，已然开始大片染病。
然而这样的情况似乎不曾动摇后方的丰臣秀吉。远在岛国名护屋的太阁丰臣秀吉，不断写信催促前线将领摆脱惰性，加紧侵略步伐。并且承诺，自己将于不久后，与德川家康、浅野长政、蒲生氏乡和前田利家这些赫赫有名的大名一道，率二十万大军渡海增援。
这封信把困在王京中的众倭将吓坏了，眼下粮食告罄，后方粮道已断，海面也被朝鲜水军李舜臣封锁。五万人都喂不起了，何况二十万人。支撑不下去的倭军将领们，终于决定放下固执的颜面之争，向明、朝联军求和。
于是，还是小西行长身侧熟悉汉文的宗义智写了一封信，派使者送与李如松，要求议和。这正中李如松下怀，他在回信中要求倭军撤出王京，立刻向南撤退，待到倭军动作，他便会派使者沈惟敬南下，商议和谈的具体细节。
……
就在明、朝联军围困倭军，战争即将步入和谈阶段的时候，更北方白山黑水的冰雪天地之间，另有一场旷日持久、险恶至极的较量正在进行。
图们江畔，瓦尔喀部。首领索尔和接纳了舒尔哈齐和张允修率领的队伍，而早在舒尔哈齐和张允修到来前两日，就有另外一股女真小队押解着一个明朝男子来到了这里，正是詹宇。
女真人的领地看上去与同样居住在这片土地上的朝鲜人、辽东明人区别并不很大。由于自百年前基本就开始于此定居，女真虽然仍然过着逐水草而居的放牧生活，弓马娴熟，但也有相当一部分人从事起农业生产，并稳固地与辽东关内进行着货物贸易。住宅也并非是印象中蒙古人的那种毡帐，而是泥瓦夯筑砌成的屋子。只是他们的建筑要显得更为原始古朴，很难有称作城镇的大型聚落出现，基本都是零星散落于各地的寨子。
瓦尔喀部，也就是这样一个约莫一千多户规模的女真寨子，实际控制地域十分宽广，居住也略有些分散。作为部落首领的索尔和，在靠近图们江最为良好的位置拥有自己的宅邸，但这女真部族首领的宅邸放到京中达官贵人眼里，估计根本就嗤之以鼻。
好在，这院子也算是轩敞，毕竟女真人的地盘地广人稀，不怕宅子建得大。穗儿被掳到这里后，就一直被软禁在了后院的西屋之中。张允修没有急着对付她，也并不折磨或欺辱她，反倒是把她晾在这里，连续数个昼夜不见他来一趟。
穗儿知道他在谋划如何从努尔哈赤那里把万兽百卉图骗出来，暂时是用不上自己的。而她独自居住在这西屋之中，反倒让她不禁回忆起前年年末时，被孟旷关在灵济堂书房里的经历。她不可遏制地思念起孟旷，时间拖得越久，她就越发的思念，以至于心口发痛，难以展怀。还有亲爱的哥哥、嫂嫂和妹妹，以及令她无比挂怀的小顺贞。这孩子最开始是随着他们一起逃亡，后因为考虑到设套诱捕张允修的危险程度，在文山邑时，众人就将她悄悄送走了。带走这个孩子的正是一直跟着她们到文山邑里的王诩。王诩是瞒不住的，但孟家人也没有与他多解释什么，只是把孩子交给他，让他尽快离开。而张允修并不知晓这个孩子的存在，因而孩子不见了并未引起他的怀疑。
现在，她眼前可全都是女真人了。不仅仅一个明朝人见不到，更是连懂汉字的朝鲜人也不见一个，所有人都说着她听不懂的女真语，面庞粗犷黝黑，透着股蛮劲。她只感觉到无比的孤单。
数着指头度日子，就在抵达瓦尔喀部的第十日，穗儿才发现了一个令她惊喜的事实，那就是她发现詹宇其实就与她关在一起，都身处索尔和的宅邸之中。她关在后院的西屋，詹宇应当是关在前院的东屋里，就居住在张允修住处的偏屋之中，与张允修朝夕相处。她之所以会知道这件事，是因为那一日穗儿破天荒被张允修派人带去了前院，在詹宇眼前露了一下面。