皇帝携着她径直往慈宁宫外走，从慈宁宫北门而出，一路上了宫道。刚出了门，皇帝身边一直跟着的大太监张诚总算出现了，张诚身后还跟着一大队的宫人和锦衣卫亲兵侍卫，旁边还搁着一顶帝王御辇。
皇帝想要将穗儿拉上御辇，要她与自己并肩而坐。穗儿不敢，跪伏在地，近乎陷入绝望。她知道如果自己坐上那御辇，就代表着她自此以后就是皇帝的人了。她不要成为这深宫里的囚鸟，不要成为皇帝的玩偶，她对此近乎产生了生理性的厌恶。
不知为何，此时她脑海里忽然浮现了晴姐姐的模样。大半年过去了，晴姐姐的样貌在她脑海中依然清晰可辨。在孟家的三个月里，她曾幻想过，若是能就这般和晴姐姐一起，一直把日子过下去该多好？朴实而自由，没有纷争也没有逼迫，有的只是她带给自己的无限温暖。她们日出而作日入而息，勤劳、欢快，上元赏灯、清明踏青、端午编绳、重阳登高，冬日里围炉而坐，互相依偎，温暖而眠。多么令人向往的日子，然而这样的向往，现在她就要全然地失去了。她心底骤冷，如坠冰窟，如降深渊。
皇帝带着笑意的声音在耳畔响起，听在她耳中入判官夺命的钩索：
“嗳，你起来，朕要你坐上来，没人敢治你的罪。”
“奴婢万万不敢，奴婢万万不敢。”穗儿不断地重复着这句话。
“小都人，莫要不识抬举。”皇帝的声音终于起了冷意，穗儿颤抖着身躯，常年颠沛流离求生存，保命已经完全成了她刻入骨髓的本能，尽管她知晓接下来的日子将会比死了还要难熬，可她还是不想死。她不自觉地听从了皇帝的话，随着他上了御辇。皇帝重新露出了笑容，将她拉在身边坐下。手臂一展，将她半揽在怀中，随即凑得极近地打量着她，半点也不掩饰自己对她的欣赏和欲念。
“起驾乾清宫。”张诚吩咐身边抬辇的内侍，声音压得很低，他很明白皇帝要做什么，因而并不打算惊动慈宁宫中的人。三年前，皇帝曾在慈宁宫中春风一度，从此宫中多了个恭妃，而他自己也被上了一道枷锁，不得不陷入立储的难题之中，且被自己母亲拿住把柄，万分煎熬。现在皇帝老毛病又犯了，又在慈宁宫看中了一个宫女，这次他学聪明了，他偷偷把人带了出来，把她锁在自己的地盘上，那就好控制了。
“小都人，你今年多大了？”皇帝问。
“回…陛下，奴婢……今年十四。”
“尚未及笄呀。”皇帝笑了，“不过没事儿，似你这般年岁，皇后都入宫册封了。”
穗儿缩着身子不敢答话，此刻的她真是欲哭无泪，束手无策。想要求援，都不知该向谁求援才好。唯一能救她的就是太后，可太后也并不能随意插手皇帝的私事，皇帝想要一个宫女入闱，太后也不能说不行。相反，太后曾扶持过宫女成为后妃，这相当于鼓励了皇帝在宫中择人，她又岂能自我矛盾。
何况，太后又有何不得不解救于她的理由呢？
不过，穗儿小看了太后对她的重视程度。皇帝的欲念来得快去得也快，原因在于，队伍尚未走到乾清宫，就被一个大胆又明艳的女子拦下了。穗儿认出她来，眼前这个身着桃红缎绣云霞孔雀纹襦裙的俏丽后妃正是新晋郑德妃，万历九年入宫，去年才得皇帝临幸。去年十一月，生下皇次女云和公主，皇帝如今对她陷入了深深的迷恋之中，每每翻牌基本都是她那里。
不过，这也并不妨碍皇帝猎艳新人，比如穗儿就是最近皇帝盯上的猎物。
她一出现，皇帝就仿佛做错了事的孩子般如鲠在喉。他不经意间调整了姿态，不再半揽着穗儿了，正襟危坐。郑德妃正眼都不瞧一下穗儿，只是以怨怼的眼神望着皇帝。随即她领着身后跟着的宫人，侧过身子，给御辇让道行礼：
“妾参见陛下，陛下金安。”语气中透着万般的委屈和醋意。
“落辇。”皇帝的声音听上去非常窘迫。
御辇落下，皇帝起身，拉起穗儿，道：
“小都人，你先回去吧。”
穗儿简直不敢相信自己居然虎口逃生，忙叩首而退。离去时，还见皇帝过去拉郑德妃，柔声安抚，一句：“莫哭莫哭，朕错了，是朕不对。”让穗儿惊掉了下巴。后来她才知道，皇帝今日偷偷前来慈宁宫，其实太后早已知晓，并派人及时通知了郑德妃，德妃才能守在慈宁宫去乾清宫的必经之路上，拦下了御辇。她的荣宠果真不假，皇帝不仅不怪她搅了自己的好事，还像做错了事般，以九五之尊亲自下辇安抚道歉，拉着德妃一起上了辇离去。