这一番解释，还是张诚亲自去说与郑德妃听，郑德妃给了张诚和太后的面子，不再追究。吕景石被穗儿救回一条命，自此感恩戴德，与穗儿、韩佳儿一起在咸福宫中互相扶持。
万历十四年正月，郑德妃诞下一个健康的男婴，便是皇三子。圣上大喜过望，对郑德妃更是百般疼爱。德妃晋封贵妃，皇三子起名常洵。而随着这个男婴的诞生，宫朝内外开始陷入争储的漩涡之中。太后越发紧迫地催促皇帝将皇长子常洛立储，而皇帝却百般偏心于郑贵妃和皇三子常洵，外朝臣子也开始连番谏言陛下早日立储。皇帝心绪愈发焦躁烦闷，多次与大臣发生冲突后，开始频繁辍朝，每日酒醉深宫，不理朝事。
或许是皇帝对恭妃和皇长子的憎恶愈发深切，咸福宫的日子也愈来愈不好过了。顾嬷嬷严格控制着咸福宫中的每一个人，而恭妃每日以泪洗面，她已经很多日不曾见过自己的儿子了。别宫的孩子都能养在自己身边，只有她与自己的骨肉分离。皇长子自出生后就一直养在乾东五所，由乳母抚养，与生母见面的机会甚少。穗儿对恭妃怀着深深的同情，但她也无能为力。这样残酷的深宫，更无形之中坚定了她必须逃出宫中的信念。
磕磕绊绊熬到了万历十六年年末，始终不曾得手的张鲸终于迎来了属于他的末日。或许张鲸冥冥之中也放弃了寻找张居正宝藏，他也不相信有这样的宝藏存在了。但穗儿作为从他手中飞走的唯一一只鸭子，他始终记恨在心，念念不忘。奈何，他掌管的东厂虽然可以在宫外四处横行，宫内却寸步难行。宫中势力错综复杂，一步一壑，就算是他也不得不小心行事。加之忌惮于太后对穗儿的维护，他终究不能拿穗儿怎么办。这一年年末，御史何出光，马象乾连番弹劾张鲸，却无法将其搬倒，反倒身陷囹圄。首辅申时行，重臣许国、王锡爵齐齐上阵申救也依旧无果。但这次上天也要弃了张鲸，皇帝召他问话，他因殿前失言，加之这些年作恶多端，终遭皇帝厌弃，被除职贬回老家杭州。依附于他的锦衣卫指挥使刘守有、序班邢尚智等一班人等也自此失势，邢尚智被论死，刘守有除名。
新一任锦衣卫指挥使骆思恭上任，张诚统掌司礼监与东厂，厂卫纷争再度迎来新局，而宫中面貌也焕然一新。大量张鲸分植于各宫中的势力被清除出去，就连咸福宫中也少了不少人。万历十七年初，顾嬷嬷被调离，咸福宫终得喘息。至于顾嬷嬷被调离的原因，穗儿猜测或许是与张鲸失势有关。因为在她看管咸福宫的那段时间，张鲸在咸福宫中屡屡生事，她都置之不理或助纣为虐，且咸福宫屡屡接收张鲸安插进来的人，于是她遭到了张诚和其干儿子张书福的猜忌，加之最近朝局越发艰难，皇帝也没有那么多的心思一直监视恭妃了，于是便解除了咸福宫的监控，就连一直与母亲分离的皇长子常洛，也能有机会回到咸福宫与母亲同住。
就在这个时候，搁置时久的针对张居正留下的全幅绣样的分析重新展开。那幅穗儿两年前在安乐堂完成的绣样绘图被带回了咸福宫，藏在了恭妃寝殿的耳房之中。恭妃也是第一次见到这个传说中的所谓“张居正藏宝图”。
这是一副长约六尺，宽约四尺半的巨幅图样。其上绘制着复杂的万兽图和百卉图，各种飞禽走兽和簇簇团花密集地点缀在图的各个部位，看似毫无关联，分布也无任何规律可循。将此图比对在大明舆图之上，也是毫无头绪，根本找不出任何所谓的藏宝地点。即便聪慧如穗儿，亲手绣制出这样一幅图。但对于图中到底隐藏着什么秘密，也是始终无法参透。
恭妃虽然也是一个相当有智慧，知道如何在夹缝中求生存的人。但她毕竟出身低微，读的书也不多，对于这幅图，她一眼望上去如天书一般，顿时没了主意。
“我曾问过太后，为何她知晓你与前首辅的渊源后，不问问前首辅藏宝之事。太后只告诉我不必问，因为她认为前首辅并不会藏宝，更不会将自己的藏宝地点绘制成藏宝图，并将其制作成绣品。”恭妃望着眼前的万兽百卉图，无奈地说道，“我不相信，我就是觉得前首辅的家财不该只有那么一点。他定然有大笔的财富不见踪迹被藏了起来，这幅万兽百卉图在他去世前赶制而出，必然与宝藏有关。太后只是对前首辅太过盲信了。但如今看来，我……似乎也有些不大确信了。”
穗儿不知该说些什么才好。过去几年时间，她被这幅所谓的藏宝图牵累，屡屡蒙难，本能地拒绝去思考这幅图中的秘密。可事到如今，她反倒很想知道这幅图中的玄机了。