“哐啷——”清脆，是雁翅刀砸在突兀的山石之上，弹开来又落地，再没有声响。
他的剑已经转向，临空翻转，割破一截黝黑的咽喉，血液飞溅，将温和的南风烫得燥热。他持剑的手在抖，虎口撕裂。这一夜还要杀多少人，还能杀多少人，仍是谜。
随行的三十人已所剩无几，白莲教信徒却一个一个不惧刀剑地往上冲。
栈道尽头，一匹白马俯冲而来，九节鞭叮叮当啷如鬼魅勾魂，手臂一甩，缠住剑身，再一带而起，夺了他搏命的利器。残兵刀枪相对，眼看就要穿透他肩胛，仍在苦战的石阡飞身扑上，带着他往侧边一滚，躲开刀锋剑尖。
但他身下一片温热，血从石阡胸口涌出，似一口鲜红泉眼，染红前路。“义……父……”没说一个字呕出一口血，他的月白衫子被血水浸透，湿热的温度灼烫在胸口。他抬手合上石阡的眼，合上最后的期望。匪贼已在身前，刀架在脖上，胜负已分。
“啧啧啧……”余九莲骑在马上，手中握着陆焉的长剑，依然是一张非男非女妖娆妩媚的脸，依然是娇娇妖妖昆曲调调，他故作感慨，“没想到啊没想到，提督大人到如此境地，还有人飞身挡刀，真真感人肺腑，催人泪下啊。”
陆焉一手撑地，掸一掸衣摆上沾的灰，站起身来。打斗中一缕发自额前落下，习习夜风中飘摇，令他眼角泪痣一时明一时暗，如风又如梦。双手负在腰后，他抬起下颌，亦抬起斑斑血迹，迎着马上锦袍端正高处俯瞰的余九莲，竟半分不输。
他不愿多说，只问一句，“郡主呢？”
余九莲临空舞一舞手中长剑，妆模作样扬声道：“提督大人放一百二十个心，汝宁郡主是永平侯费尽心思求来的媳妇儿，是荣二爷仕途的垫脚石，侯爷怎么能让奴动郡主一根汗毛？根本就没出国公府，只塞在祠堂里睡了一天，不过谁知道呢？这丁点小事居然让提督大人急的连夜回京，啧啧啧……好一个郎情妾意，好一个一往情深哪，可惜是一个白蛇一个许仙，一个阉人一个郡主，就让奴来扮法海和尚，替大人斩断情丝，入那雷峰塔修行去吧。”
“要杀本督？告没告诉过你主子？”
“哎呀，都是奴和大人的私事，怎扯到教主去了？”他挽一个兰花指指向陆焉，“大人怎不问奴家是谁？奴等大人问这个，等得好生心急。”
陆焉嗤笑，“谁管一条狗姓谁名谁？”
余九莲怒在心中，笑在脸上，委屈道：“大人可真是心狠，奴的哥哥死的那般凄惨，全赖大人所赐，您说，我该如何伺候您？刀剑？怕配不上大人。”真真假假，假假真真，死的是谁，活的是谁，世间有几个余九莲？或许一人活着一人是影，一人分白昼一人分夜晚，余九莲本就只有一个，就似兄弟二人本就一体。
陆焉面上依然沉稳，不动声色，“这话不该问本督，也不该问你，该去问你主子，同永平侯、曹纯让勾结，欲意何为？”
余九莲抚掌，兴奋异常，“大人果真聪明过人，永平侯与东厂没有哪一个不想取大人性命，不过奴与大人有几分旧情，虽说大人翻脸无情，但奴心里科技挂着大人呢，这日思夜想的，怎舍得让心肝儿你惨死刀下？”
“说吧，你们白莲教想要什么？”雪白刀锋只离咽喉半寸，他仍可在此间谈笑，不畏生死。连余九莲都生出几分敬仰来，但很快，他歪嘴笑，恨意丛生，“大人这话只能问教主，万不能让奴听见了，不然可就没有让大人活命的由头了。”
一时间换了冷笑，勾一勾手，便有黑衣教众提着一对铁索钩到陆焉身前。听余九莲道：“提督大人可认得此物？这是官府衙门对付江洋大盗的惯常手法，听闻一旦交铁钩穿了琵琶骨，任他功夫再高也使不上力气，这倒是正好，护送提督大人的路上也省了许多麻烦，您说是不是？提督大人。”
他仍是笑，眼底结一层坚冰，满含杀意，“你若担得起后果，便尽管来。”
余九莲轻蔑道：“将死之人有何可惧？奴便亲自为提督大人穿上这铁钩如何？”
陆焉摊开手，向后退上一步，淡笑道“有何不可？”
这云淡风轻模样刺得余九莲肚中翻火，咬牙道：“且看你还能嘴硬到几时！”