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好些人哭叫起来，阡陌被拥挤着攀上竹梯。强光刺眼，船身不停地摇晃，她抬头，船上有好些人，手里拿着又尖又长的矛对着她们，正是两天前在山寨里抓她的那些人。
纵使生性冷静，阡陌也被这样的场面逼得六神无主，只能和别人一样低着头被驱赶着向前走，如同牲畜。她想问清楚这到底是怎么回事，无奈周围人说的话，她全都听不懂，自己在山寨里学的土语和楚语，都派不上用场。
一块厚实的长木板把船舷和水岸连接起来，人们小心翼翼地登上去，往岸上走。
阡陌四下里窥去，只见沿岸足有十几艘这样的船，每条船都在下人，如同蚁群。岸上吵吵嚷嚷，有更多拿着长矛的人在指着他们，有人麻利地用长绳子把所有人连成长队。
奴隶。
这个词在阡陌的心里已经毫无疑问。
她和船上的女人也被绑在了一起，前头，是刚才船上那个生病的女孩，再往前，是她的母亲。
路边几口大陶缸并排放着，里面盛着粥水。每口缸旁边都站着人，用瓢把粥水舀出来让奴隶们喝。还未走近，阡陌就已经闻到了馊味。
奴隶们饿了两天，并不顾得许多，瓢递过来立刻捧着狼吞虎咽。
那些人却并不很有耐心，常常一瓢没喝完就把人推走，再舀起给下一个，奴隶稍有迟滞，就会招来鞭子。
阡陌看到那些缸口上爬着苍蝇，里面漂浮着的一些不明物，不禁一阵恶心。
吃饱了才能逃出去！心里大声道。当瓢递来的时候，她略一迟疑，立刻大口大口吞下去。
味道很不好，但是不沾水米的胃却好受了许多。
奴隶十个一组地串在一起，排作长龙，慢慢地向前走。路边，拿着长矛的人监视着他们，有的人神色轻松，三三两两闲聊。
阡陌经过，忽然听到几个词传入耳中，有一点点熟悉。心中像被什么敲了一记，她忍不住朝那些人看去。
其实在被捕的时候，这些人的装束已经给了她隐约的答案。
头发结在头顶，相交的衣领，衣襟长到大腿。还有他们的鞋子，阡陌曾经在博物馆的复原陈列中看过。
最重要的，是他们的语言。
楚语。阡陌听出来，他们正盯着队伍里的女人，评论这个好不好，那个好不好……突然，有人笑着喊了一声，走过来，把阡陌拽住。
她大惊抬头，只见刚才聊天那几人全都看着她，有两三个带着不坏好意地笑，盯着她的裤子。从他们打量的眼神里，阡陌明白了怎么回事。
她长衣长裤，跟其他衣不蔽体的人比起来，其实是最严实的。但是这里的人穿着习惯并不一样，他们再衣不蔽体，也会用布把腰胯围起来，而阡陌身上的裤子看上去却是两腿分明，在他们眼里，或许跟穿三点式没什么区别。从前，阡陌也意识到这个问题，借来大块的布把腰下围起来，但是被抓到船上的时候，那块布不见了……想到接下来可能会发生什么，她简直要疯掉。
那人用刀割她的绳索，想把她带走。
“不……求你，不……”阡陌挣扎着，“求你……”
那人听到她结巴的楚语，有些惊讶。这时，走在前面的那位女人突然不走了，冲着阡陌大声喊叫。
许多奴隶回头来看，队伍被拉扯着停滞不前。那几人见状发恼，抽出皮鞭就要去打。就在此时，突然，前方传来一声大喝，一个腰佩铜刀的人冲冲地走过来，朝要带走阡陌的那几人呵斥。
此人似乎是个头领，那几人连忙住了手，讪讪走开。
队伍重新恢复行走，阡陌浑身狼狈，虽然松了一口气，却仍惊魂未定。妇人回头看着她，对她笑笑。
阡陌一点也笑不出来，下意识地说了声“谢谢”，却想起她也许根本听不懂，只得感激地朝她点头。她的身体仍然发抖，强自平复着心里的恐惧，用手肘擦掉脸上的泪水。
*****
刚刚下过雨，不足三米的路面又湿又滑，穿过一片树林，面前忽而开阔。
荒野中还带着迷离的雾气，起伏的山丘树木葱郁，低洼处是湿地，生满了芦苇和高糙。路似乎是专门开辟同往水边的，人走过，湿地里不知名的鸟群被惊起，成千上万飞向天空，变幻旋转，像一块被风吹拂的轻纱。
阡陌望着眼前奇景，手里攥着刚才假装跌倒时拾的石子，不停地割着腕上的绳索。但是双手都被绑着，角度费力，而且这绳索刚才重新绑上，结实得让她崩溃，许久也没磨开多少。
太阳出来，晒着跋涉的众人，路上无遮无挡，渐渐变得蒸热。
或许是为了防止有人中暑倒下，处理麻烦，每走一段，奴隶们都被允许到路边的小溪里喝水。饶是如此，走在阡陌前面的女孩也有些支持不住，耷拉着头。