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笞条在商王手中重重劈下，一道带血的红痕即刻斜斜贯穿跃的脊背。
跃一声不肯，动也不动地跪着。
商王脸色阴沉，一下一下，毫不手软。
跃头也不抬，只盯着地面，嘴唇绷得发白。虽是深秋，豆大的汗珠却很快从他的额边沁出。背上一道道交错的伤痕织成血网，血滴在地上，染红了新制地茵席。
小臣庸在一旁看着，有些不忍。想劝阻商王又犹豫，不安地袖着双手。
足足打够了二十下，商王终于停手。
“知错了么？”他冷冷问，声音带着些喘。
沉寂片刻，跃开口，“知错了。”
小臣庸吊着的心放下来，想去搀商王坐下，却被他推开。
“为何一个女子！”他恨恨地瞪了跃一眼，把笞条扔到一旁。他深吸口气，待得情绪稍缓，转向小臣庸，“传我令，出城寻人的武士，全部召回。”
跃闻言，眼睛忽而一黯，下巴绷得更紧，却没有出声。
商王见他顺从，也不再发火。他坐到榻上，从小臣庸手中接过白玉水盏，“这几日堆积下不少事务，你明日去正殿。”
“诺。”跃答道。
话说完，他却不动，仍跪在地上。
“父亲。”他望着商王，“日晕之事未尽，乞父王仍行卜贞定。”
商王抬眼。
“砰”一声，他手中的白玉水盏飞出，险险擦过跃的脸颊，在地上摔得四分五裂。
商王看着他，目光沉沉，脸上却没有一丝怒色。
“你安分做个好王子，我就允你。”他声音平静。
邶小臣的医术不差。休养了七八日，罂的身体已经痊愈了不少，背上的伤口也结痂了。
派出去的人传回消息，说路上的关卡已经不见了踪影，畅通无阻。
西方的气候比大邑商寒冷，莘伯决定趁着寒气未重，及早上路。
于是，他来找罂谈了一次。
这些日子里，他们虽然同处一宅，莘伯却很少来。即便来到，他也是行些嘘寒问暖之事，两三句就结束了。
看到莘伯脸上的郑重，罂知道这回是正经事。
“我等明日启程，返莘国。”他开门见山地说，直截了当。
罂颔首：“如此。”
“你如何打算？”莘伯问。
罂望着他清俊的脸庞，唇边露出一丝苦笑。事到如今，她还能怎么办？出了王畿，莘国是最好的去处。说起来，不管莘伯心里想什么，他做事算是厚道的，至少不强人所难。
“蒙国君不弃，睢罂愿返莘国。”罂正容，向莘伯一礼。
莘伯微笑，目光柔和。
载到邑外打了一头野猪，拖回来的时候，人人都睁大了眼睛。
“嗬，商丙！不赖么！”邶小臣看到载这般架势，啧啧赞道。
莘国众人寄居在别人的乡邑中，衣食自理，许多日不曾沾荤腥。见到载猎来野猪，纷纷乐得跳起，不等载招呼，他们已经一拥而上把野猪抬走，兴致高涨地忙活起来。
“给我留两只腿！”载喊一声。
“知道，知道！”邶小臣卷起袖子，头也不回地应道。
载不再说话，朝内院走去。
自从罂醒来以后，他与莘国这些人相处得不错，有些事他们也并不瞒他。
那个邶小臣，开始的时候，他说他叫录，后来载从罂的嘴里才知道他是莘伯的近臣。都是有秘密的人，载并不觉得奇怪，因为他自己也一样。这许多人当中，只有罂知道他的身份。他留着胡子，穿着破旧，还时时戴着一顶竹笠。即便这里还是王畿的地界，也没有人能够认得出他。
他自称商丙。商人的商，排行第三所以叫丙。罂曾笑他说这样的名字在人群里叫一声，回头答应的人多得是。
莘国的众人待他并无特别，他们认为载就是集市上帮闲为生的人，至于他为什么会跟着罂，谁也没有问过。
载走进内院的时候，看到罂坐在门前，手里夹着一根禾管。
“怎不歇息？”他皱眉。
“老是躺着，背都要生茧。”罂笑笑道，说着，她忽而瞥见载身上有血，吃惊地问，“你受伤了？”
载低头看了看，道，“哦，方才猎彘，是野物的血。”
罂微微蹙眉：“你一个人去？”
载目光动了动，微微昂首：“那自然。”
罂瞅着那表情，不禁笑了笑。她觉得载与从前比起来变了许多，变得沉稳内敛，说话的神气也没了过去那样的咄咄逼人。也只有和罂多说几句的时候，载才会偶尔流露出曾经的孩子气。
“载，”她拍拍身旁的台阶，看着他，说，“坐下好么？我有话同你说。”