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“还有几日才到焉耆，你每日骑马，撑得住么？”薛霆问。
邵稹一讶。他没想到薛霆也会问出这样的话，在龟兹时，就算他躺在榻上只剩下下一口气，薛霆过来看，也没见他说过一句半句安慰。邵稹甚至怀疑他会去看自己，全然是因为怕自己吞了他的宝贝表妹。
“撑得住。”邵稹笑笑，神色更加不以为然，“这点算什么。”
薛霆没将这话说下去，却道：“你那事，跟她说了么？”
邵稹表情微微凝住。
“不曾。”他说。
“为何不说？”
“这时说，只会徒教她担心。”邵稹淡淡道。
薛霆看着他，片刻，颔首：“我也这么想。”说着，看看宁儿那边，叹口气，“我也不知道成全你们是好是坏。”
到了焉耆之后，队伍要休整几日，宁儿问邵稹：“稹郎，你想去看看你父亲的墓地么？”
邵稹想了想，摇头：“不去？”
“为何？”宁儿有些诧异。
“焉耆到杨木有些距离，我若去了，若有些意外，会拖累行程。”邵稹道，看看宁儿，耳根微热，目光灼灼，“且……我想日后事毕了，与你一起去。”
宁儿听着，脸一下涨红，望着他，心中像是盛满了蜜。
过了焉耆，一路向东，沙漠延绵不断。待得到了沙洲，冰雪几近化去，已是绿意盎然。
去年薛霆出资开凿的洞窟，已经凿了一般，他带着宁儿亲自去看，只见石山上，脚手架像蜘蛛网一般，一处洞窟初成方正模样，悬在山腰。
宁儿望着石山上其他的洞窟，飞檐鳞次栉比，如同天宫。
“将来，表兄这石窟也会与别处一样么？”她问。
薛霆颔首，笑了笑：“什么我的，别忘了你和你父母也会画到里面。”
宁儿一怔，莞尔，眉目甜美。
薛霆看着她，心中却有些欷歔。自己当初凿这佛窟的初衷，是想着与她成为一家人，供奉佛前。
本来就是一家人，她是表妹。一个声音道。
是啊，表妹……
薛霆苦笑，深吸口气，不再去想。
过了沙洲和瓜州，再到凉州，绿洲越来越多，越来越大，沙漠渐渐没了踪影。队伍过了秦州之后，便是京畿道。
当长安雄伟的城墙出现在远方，众人皆是欢欣鼓舞。
薛霆派从人快马送信，宁儿想到将要见到舅父，欢欣不已，可想到前面的事，却又有些近乡情怯。
她曾经想像逃离伯父家那样，逃离舅父。不知他是否还在生自己的气？
还有邵稹……
她偷眼朝车外望去，邵稹坐在马上，背对着这边，对她的小心思似无所觉。
将要进入长安之前，匹娄武彻来到邵稹面前，看着他：“邵稹，你都想好了么？”
邵稹看着他，又看看薛霆等人，颔首：“想好了。”
“想好什么？”宁儿不解地看着他们，未几，却见匹娄武彻点了点头，身后，两名小吏过来，拿着一副枷锁。
“这是做甚？！”宁儿一惊，忙要上前，却被薛霆拦住。
“稹郎！”宁儿又慌又急。
邵稹却神色沉静，任由他们将自己拷上。
“宁儿。”他苦笑，“我不能顶着一个假名回来，也不能让我祖父和父亲的名氏因我蒙尘。”
宁儿睁大眼睛望着他，片刻，眼睛里已经蓄满泪水。
“宁儿，”薛霆看着，亦有些不忍，道，“如今不过是例行公事，往后之事，我与二位大都护已经商议妥当，他不会受委屈。”
宁儿没有说话，却定定地望着邵稹，泪水倏而滑落，润湿了面庞。
“走吧。”匹娄武彻叹口气，对邵稹道。
邵稹颔首，强迫自己将目光从宁儿身上收回。
“稹郎……”宁儿咬咬唇，忽而大声喊道，“邵稹！”
邵稹步子一顿，回过头来。
宁儿擦擦眼泪，望着他：“你记住，你这次若又不见，我就不要你了……真的不要你了！”
邵稹愣在原地，深深地看着她，眼角似有些泛红。
“好。”他哑着嗓子道，唇边却浮起一抹笑，说罢，转身而去。
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长安城中，安西大都护换人的消息，早已随着薰风飞遍。
夏初时节，皇帝在宫中亲自接见了卸任归来的匹娄武彻，受了他的辞呈，准其告老还乡。
不过，朝中的知情人却听到了另一件事。
匹娄武彻从安西带回了一人，竟是去年京城犯事在逃的山贼邵稹。而正当众人感叹朝廷的通缉令竟如此好使的时候，另一个消息却又传来。匹娄武彻与现任安西大都护裴行俭，以及观察使薛霆，联名向皇帝陈情，表其在西域立下的赫赫功绩，请皇帝赦免其罪。