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“是啊，我正是觉得此事蹊跷，谁升上去也不会是他，除非……”
“除非什么？”
那人压低声音：“除非陛下又要废后！”
“别胡猜！去年才杀了上官仪……”
一声轻咳从后面传来。
二人正说得热烈，此时，如同头上脚下一盆冰水。
“是闲聊的时候么？”左千牛薛霆冷冷看着他们。
二人站直了，不敢吭声。
“当值完毕后，自去领罚。”
二人连忙称喏，大气不敢出。
薛霆严厉地看了看他们，未几，朝大殿走去。
夜风吹来，殿上的灯烛光微微晃动，众臣子议完事，纷纷出来。皇帝从坐榻上起身，踱步往外，一旁的宫人连忙将一件外衣给他披上，左右侍卫跟随在侧。
薛霆紧随皇帝走出大殿，到了阶前，皇帝却没有前行。
他看看殿前的天空，却忽而转过头来，看着薛霆。
薛霆一怔，忙行礼。
皇帝笑笑，摒退左右。
“薛霆，”他缓缓道，“我记得，你是显庆五年，在百济立功，升任了左千牛。”
“禀陛下，正是。”薛霆道。
皇帝捋捋胡子，道：“我前日到兰台，看到了你父亲。想当年，我初为太子，你父亲为长史，常与我共论经道，每每思及，备觉其学识渊博。”
薛霆莞尔，道：“陛下过誉。”
皇帝轻叹：“可是当年我不曾留住他，前日相见，他鬓生白发，都是老了。”
薛霆知道皇帝指的是什么。当年，父亲本来可以留在京中跟随太子，前途大好。可是他的祖父突然病重，父亲无法，只得陈情请调回乡。
这一去，就是十年，虽然祖父故去后，父亲又升任商州长史，可毕竟不比当年，到现在，也不过做到了四品。
“你呢？”皇帝忽而将话头转向薛霆，“你跟着我也有四五年，可有志向？”
薛霆心中一动，想了想，挑着最保险的话回答：“禀陛下，薛霆之志，乃在报国，辛苦不辞。”
皇帝笑起来，少顷，道：“你有将才，困在这宫中做个左千牛，每日为繁缛奔走，确是可惜了。薛霆，朝廷大力治西域，那边正缺人才，亦是尔等儿郎建功立业之时，你考虑过么？”
薛霆讶然，正要说话，皇帝摆摆手，道：“不必急于回答，回去好好想想，方才谈话唯有你我，不过闲聊而已。”
薛霆沉默，片刻，向皇帝一礼：“臣敬诺。”
长夜轮尽，曙光破晓。
薛霆离开禁中，出宫门的时候，看到了裴荣。
二人都当值一夜，裴荣的黑眼圈比薛霆要深，打了个长长的哈欠。
“这日子当真难捱。”他抱怨道，“整夜里走来走去吹凉风，说出去威风，其实无聊死了。哪日郎君我受不了，直接去西域投奔我叔父，挣个十二转功勋回来，封个国公，舒舒服服……”
薛霆听着他抱怨，忽然想到昨夜那两个千牛卫的话。
“我记得，你叔父如今是金州副都护？”他问。
“是啊。”说到叔父，裴荣苦笑，“我祖母快要把他念死了，昨日收到他的家书，硬将我拉过去给她念。”说着，他叹口气，“也怪他当年管不住嘴，长孙公谁都不怕，二圣没奈何，可褚公和我叔父都被贬得远远的。”
薛霆安慰地拍拍他肩头。
裴荣家里的事，他是知道的。裴氏出身河东，是有名的高门。自前周以来，豪杰之士辈出。裴荣的曾祖父裴仁基，是前朝左光禄大夫；叔父裴行俭，先皇贞观时以明经入仕，显庆二年做了长安令。高门才子，本是顺风顺水，可前几年皇帝废后时，长孙无忌、褚遂良反对，裴行俭参与其中，不久，就被贬去了西州。
“不必担心。”薛霆道，“你叔父才能过人，陛下还是赏识他的。你看，别人都一贬再贬，你叔父却又升做了副都护。”
“那当然。”裴荣眉飞色舞起来，“我叔父，天下没几个人比得上。”
薛霆听他说着，脑子里却想着别的事。
“……朝廷大力治西域，那边正缺人才，亦是尔等儿郎建功立业之时……”
说实话，皇帝一番言语，戳中了他的心事。
薛氏自高祖起兵时依附，以将门为途。他的父亲虽然是个文官，却改变不了薛霆的志向。他一直想像祖辈那样，闯荡天下，建功封荫。
所以，当初他毫不犹豫地报名去征百济，而后来，他也的确被赏识，拔为了皇帝的近侍左千牛。