常州王妃见此，忙笑道：“碧罗夫人叫了我们前来，自己却躲了起来，也不知去了哪里。”
一旁的侍女并不知道这其中因果，只记起夫人吩咐，当下答道：“夫人说过，若是几位夫人前来，便引各位去岛上楼阁。”
常州王妃听了便道：“不如我们一起去楼上，一来找找碧罗夫人，二来也好避寒。”
她这话一出，在场众人反应各异，顺义公主皱起了眉头，清河夫人目中露出疑惑，唯独朝阳公主和皇后叶长云，相视一眼道：“也好，我们一起上楼吧。”
一行人来到楼上之时，顺义公主走在前面，她登上台阶后，第一个看到屋内帐子中的情景，当下脸色便煞白一片，僵在那里。
常州王妃见了，惊呼一声，忍不住往后退一步，口中皱眉谴责道：“碧罗夫人也忒的胡闹，这是在耍我们玩儿吗？”
清河夫人，冷眼瞅了下皇后和朝阳公主，哼笑了一声，转身径自走人。
朝阳公主却是发现顺义公主的异样，上前扶住她，却发现她手上冰冷。
顺义公主颤抖地靠着朝阳公主，哀声道：“皇姐，我们走吧。”
朝阳公主扶着她一起离开，待到了楼外，却见众侍卫正候在外面，而朝中新晋的左将军已经率部将这小楼围了个水泄不通，见到朝阳公主和皇后一起走出，忙上前请安谢罪。皇后叶长云和两位公主同乘一辆马车，待到上了马车后，叶长云只在那里低头发呆，而顺义公主却是目光躲闪，只看着马车外。朝阳公主见顺义公主如此，心中不免疑惑，可是此时多事之秋，便也没有细问。
这马车行至街上，恰好此时宫中派了辇车前来接应皇后叶长云，朝阳公主正想着离开，可是谁知道忽地宫中传出几声钟响，这丧钟之声在这冰冷的夜里格外瘆人。辇车之中几个女人都是一惊，就连发呆的也不再呆了，纷纷凝神听着那钟声。
这钟声一声落下，又是一声，一直响到最后，听得马车中几位女人的心都一直往下坠，坠到了寒冷的冰窟中。
宫中丧钟，若是响七下，便是皇亲王侯，若是响九下，那便是天子驾崩。
当最后，钟声响了八下的时候，叶长云两只手已经几乎将衣服攥出冷汗来。
好在，这钟声在第八下之后，终于不再响了。
她虚软地闭上眼睛，劫后余生一般地暗暗吐出一口气。
可是一旁的朝阳公主却是愣住了，她不敢置信地怔忪在那里。
半响之后，她咬唇，唇中发出压抑的啜泣。
“母后——”丧钟连响八声，现如今能够享此荣的也只有当今太后了。
☆、85、赐死
在场三位听得这钟声，知道太后薨逝，当下也顾不得其他，皇后叶长云匆忙回宫，朝阳公主慌忙赶往长寿宫，一旁顺义公主陪同前往。
此时虽然夜已深，可是宫中众人却都没有合眼，红色的灯笼都已经用白色布罩遮盖起来，到处不见任何彩色，这漫天遍地的白色在深沉的夜色中格外惊心。
朝阳公主赶到太后榻前时，却见太后面容安详，仪态整齐，躺在那里仿若生人一般。她颤抖着手伸向她的脸颊，可是指尖碰触到的，却是微凉的触感。
闭上双眸，她沉痛地明白，母后真得去了。
此时天子赵彘也匆忙赶到，面色悲恸。皇后叶长云跪在一旁，低头流泪，一旁的妃嫔以及诸位公主，都个个跪在那里，不敢言语，只默默哭泣。
朝阳公主容颜惨白，回首望向自己的弟弟：“前几日我还曾见到母后，她老人家身子并无大恙，怎么这几日的功夫，就忽然暴病？”
赵彘抬起头，两眼微微发红，黯然地望了眼朝阳公主，痛声道：“其实母后这些日子身子一直欠安，朕也请了太医为她调理，却是一直不见好。没想到今夜吃过晚膳之后，感到头晕，说是要上榻歇息一会儿，没歇息片刻，便越发不适，太医来时，已是药石乏力了。”
朝阳公主凝视着自己的弟弟许久，最后终于疲惫地道：“既然如此，还望皇弟彻查此事。”
赵彘沉声道：“皇姐放心，朕已经调令虎贲营封锁长寿宫，在事情没有水落石出之前，此间的所有侍女侍卫不可离开一步。”
朝阳公主点头，回首母亲榻前，低首凝视着母亲的面容，想起昔年幼时她曾为自己梳发的情景，不由泪流满面。
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