叶潜低头，望着倚靠在自己胸膛的女子，苦笑道：“朝阳，你愿意嫁我，我心里很高兴，可是如今你在我身边，我却犹如怀抱金砖行走于闹市之中，心中竟然颇多忐忑，唯恐一个不小心，便护你不周。”
朝阳公主抿唇笑了下，抬手把玩着他的衣襟，柔声道：“潜，我既在皇弟面前允嫁，从此后便与你祸福相依同舟共济了。虽说如今皇上性情难测，可是他到底会顾虑到我，而你又是于他有用的，定然不会轻易舍弃。”
叶潜点头：“以今日情景来看，你说得极对。”
朝阳公主轻叹：“但是你也需知，福无常在，世事多变，昨日成就你叶家之因，它日或许成就灭门之果。”
叶潜深吸一口气，将她整个揽在怀中：“朝阳，我明白。”他手指动了下，忽想起一事道：“平西候对你，倒是极为恭敬。”
朝阳公主挑眉：“那是自然。”
叶潜抿唇，低声道：“以后可否和他疏远一些？”
朝阳公主开始之时尚且不解，抬眸望他，却见他眸中深意，恍然明白，低头沉思片刻，这才道：“好。”
叶潜抚弄着怀中女子柔软低凉的秀发，柔声道：“他性子豪慡，心思却是极为细腻，想来也能明白其中缘由，并不会怪你。”
朝阳公主点头道：“这个你倒是放心。”说着这时，便想起叶潜膝下三个义子，不由绽唇笑了下，面上微带着几分调皮道：“你那长子叶起，看着倒是和你年少之时颇为相似，莫非根本不是什么义子，而是哪个女人为你偷偷生的？”
叶潜闻言，双眸陡然睁大，随即不免觉得好笑：“他不过小我十余岁罢了，怎么可能！”
朝阳公主娇哼一声：“谁说十几岁便生不出儿子呢？”
叶潜闻言，虽然心知她是故意说说罢了，但还是俯首到她耳根，咬牙道：“我十几岁之时，心中别无牵挂，唯独每日每夜里都记挂着你，你怎可如此说我？”他轻轻咬了下她白皙圆润的耳垂，又道：“你当日在温浴之中勾引于我，我那时候懵懂无知之态，你又不是不知。”
朝阳公主两颊犹如染了晚霞，双眸氤氲如同秋水，小声道：“我不过是觉得有些相似罢了，值得你说这么多。”
叶潜眉毛忽地一动，审视着怀中女子，低声道：“起儿，也是你的儿子。”
朝阳公主尚且不明白，点头道：“既是你的义子，我们成亲后，那自然归于我名下。”她话说到这里，忽然明白，瞬间抬眸扫过去，却见叶潜脸色极其不好地盯着自己看。
朝阳公主眉目染上薄怒，斥道：“你这人，未免想得太多了！难道我会是那种人？”
叶潜抿唇，原想说依你昔日所作所为，有什么不可能，不过他还是忍下，息事宁人地道：“自然不是，我不过说笑罢了。”
话虽如此，他还是打定主意，以后要让她少和叶起接触。
他娶的这个女子，注定是让人不放心的。
======================
这一年的秋天，年仅二十四岁的当朝大司马叶潜，尚二嫁之后寡居的朝阳公主。朝阳公主之子安庆侯阿狸改姓叶，并改名为缙，入叶家宗谱。
其后三年，大司马叶潜数次率兵征战北狄，皆无功无过而返，叶家上下，再无封赏，连同叶潜麾下诸将领，也都毫无功勋。一时之间，诸将颇多怨言，渐渐改投平西候门下。
平西候年少有为，数次征战之间，有胜有和，但倒是从未败仗，皇上因此而越发喜他，每每多加封赏，甚至连他年幼的儿子也都各自封了侯位。
渐渐的，朝中局势，平西候竟然能和大司马分庭抗礼。叶家也因此风光大减，远不如前。皇后叶长云自从太子大病之后，渐渐不理后宫之事，每日里便在佛堂之中吃斋念佛，祈求麟儿平安一世。
后宫之中，渐渐多了许多新面孔，也有妃嫔为皇帝生下更多儿女。雅妃依然宠冠后宫，可是因她一来势单力薄无外家扶持，二来天生哑人且不喜与人争强，倒是无人嫉恨于她。
这一日，早朝完毕，赵彘正在后宫询问太子煦儿和安庆侯阿狸的功课，谁知忽地传来边关急报。
赵彘打开一看，眉目深沉，冷笑一声道：“这是北人欺我大炎无人吗？”
一旁阿狸听到这话，赶紧跑过来问：“皇舅舅，莫不是要打仗了？”