商人丹罗的视线在暗沉的，悬挂有十字架的门上扫来扫去——那十字架上镀着的银和它的工艺，能够卖出至少五十金罗币, 他本能地心里估算着。令人诧异的事，女王委派负责谈判的“钦差大使”，从抵达萨姆巴到现在，还未公开露面。所有试探性的访问，都被谢绝。
直到昨天, 对方才突然派人给他们这些商人代表送来了商谈的邀请函。
今天一大早地, 萨姆巴大教堂有史以来聚集了这么多的商人。
但他们虽然受到邀请，却并未获准直接与王室谈判——见鬼，他们一大早就赶来这里, 却连女王的代表人一面都没见到。对方只让他们将自己的要求写下，交由仆人呈递，然后在教堂的中殿等候回复。
这实在是太奇怪了。
“我们那极尊贵的女王陛下，到底派了哪位排场了不得的大人物来处理事务啊？”他忍不住与自己的同伴说道。
“谁知道呢？”同伴耸了耸肩，“不过不论谁来都一样，我们只需要坚持条件不变就行了。”
“合法正当，就算是国会法院也没有办法反驳。”丹罗稍微安心了些。
紧闭的铁门就在这时忽然打开，丹罗和同伴的交谈戛然而止，下一刻他们只觉得那门口的光线一暗，笼罩在沉沉黑色中又高又瘦的人出现门口。商人们被吓了一跳，定神之后，才认出这位神秘的女王代表是帝国最年轻的大主教罗德里。东伯克利商人们互相交换着眼神。
他们一直以为女王该委派位财政官员过来才对，没想到来的竟然……
竟然是位以笃信著称的主教先生。
她难道觉得一场布道就能解决一切吗？
“诸位的条件皆已知悉，”年轻的大主教说，或许是因为地点是在教堂的缘故，他的话天然地带着种居高临下的判决意味，“现在我宣布最终的衡定结果——”
“仅以标准价收购。”
商人们的窃窃私语和笑容在一瞬间全部消失了，不敢置信地看向平静宣布王室回应的大主教，几乎怀疑自己听错了。
“一个索罗铜币都别想加。”
罗德里大主教冷淡地说。
教堂的大门轰然关闭，光线一下子就昏暗了下来，商人们惊慌地转身，看到教堂中的修士们不知道什么时候已经全部更替为神殿骑士了。他们穿着黑色的罩衣，隐没在教堂摇晃不定的烛火光里。
“您这是非法囚禁！您没有权利这么做！”
商人中有人大声抗议，他的抗议声很快地得到众人的支援。
“这违背了帝国的法律！就算女王也没有权力因为贸易合同无法达成一致而囚禁他人！”
“国会不会容许你们这么做。”
…………
“不用紧张，诸位先生。”罗德里大主教不紧不慢地说，他穿行在教堂中殿的长排座椅间，背后是辉煌的彩色马赛克镶嵌壁画，描绘着圣父在世界末日到来之前审判世人的史诗画面，“这不是囚禁。”
“鉴于你们绝大多数人，无视教皇禁止与东西乌勒进行贸易的教令，却又吝于花费时间做足够的弥撒来挽救自己的灵魂。作为帝国的大主教，我有权帮助我管辖牧区的教徒弥补自己的过失。”
“亦或者，你们更希望自己被开除教籍？”
商人们面面相觑。
他们根本没有想到事态会这么发展，但见鬼的是……罗德里的确能这么做。女王无法从法律上监禁他们这些人，他却能够从宗教上强制要求他们进行忏悔。“开除教籍”是个足够有力的威胁，教皇甚至能够以它逼迫世俗的君主徒步请罪。
但这明明是一场商业谈判啊！
更见鬼的是，立刻就有修士鱼贯而入，给每个人点了一根蜡烛，分发了一本忏悔用的经书。
“现在，请忏悔吧。”罗德里大主教说。
“等等——”
一名商人忍不住站起身。
“我们要忏悔到什么时候？”
“等到你们的罪孽洗清的时候。”
………………………………
一开始没有多少人将这“忏悔”当回事，但他们很快就发现自己的错误了。
罗德里大主教闭口不提关于粮食的任何事，真的一心一意地主持起了忏悔布道。而随后的遭遇，更让商人们目瞪口呆，他们的确没有任何生命之忧，但从罗德里大主教宣布他们该为自己的罪行忏悔的那一刻起，教堂的铁门就彻底关闭了。教士们提供给他们的是最干巴巴的黑面包，最无味的清水。
大半天枯燥的讲道折磨下，这些原本手脚都白皙肥胖，神气得像斗鸡的商人们，就无法克制地萎靡下去了。
中间不止一次，有人询问他们要忏悔到什么时候。